帕提亚王朝与萨珊王朝

波斯帝国被马其顿的领导者亚历山大征服，帝国不复存在。但是在公元前323年亚历山大死后，波斯人开始重新控制自己的领土。他们再一次建立了大帝国，联合了不同的人——从伊朗的牧羊人到美索不达米亚的农民，都处于被称为“万王之王”的统治者统治下。

帕提亚人射箭

帕提亚骑兵假装后退，然后出其不意地、准确地向后面的追兵射箭。

亚历山大以及先前阿黑门内德王朝的国王们都向波斯人展示了他们需要一支强大的军队来建立并维持帝国。但是新的帝国领导者——帕提亚王朝（公元前240～226年）与取代帕提亚王朝的更为成功的萨珊王朝（公元226～646年）走得更远。他们重建了社会等级严格的社会：贵族、教士、战士、各级官员以及农民，每个人都知道自己的地位。人们的全部生活——从他们从事工作的类型到他们选择婚姻的对象，从他们应该缴纳多少税到他们所吃食物的种类，所有都依赖于他们从属的等级。

这一严格的等级体系使得国家统一。“万王之王”的皇帝处于体系的最高层，是统治者。人们会记住他的伟大，因为萨珊的皇帝们把他们的图像画在生产的所有物品上。他们的宫殿与城市用石头浮雕与雕刻装饰，在浮雕与雕塑上面描绘的是皇帝在作战或者在进行打猎与骑马的运动。

石头浮雕

萨珊统治者在本国远方行省的悬崖壁上雕刻令人着迷的浮雕，在浮雕上记载他们的功绩。这些浮雕表现的主题是波斯骑兵以及萨珊的军队。

阿胡拉·玛兹达

波斯人的主神是阿胡拉·玛兹达，他是善的源泉。形象是有着翅膀的人形，是拜火教的象征。教士们照管着他的圣火，被称为马吉，源于“魔法（magic）”一词。

神牛

在古代波斯，牛是力量的象征。波斯人也相信：牛是最早被创造出来的动物，当第一头牛被杀死后，世界上其他所有的动物从它的灵魂中产生。

泰西封城

都城泰西封建造在底格里斯河边，靠近现在伊拉克的巴格达。在萨珊王朝时期，泰西封城规模很大，可能有几十万居民。萨珊人把城市划分为两个大的部分。一部分安置从罗马帝国抓来的俘虏，另一部分居住着皇帝与其家庭。王室生活在大的、石头建成的带拱顶大厅的宫殿里。

最重要的阶层之一是教士，他们是琐罗亚斯德教的领导者。这种信仰约在公元前1000年已经发展起来，但是是萨珊波斯人把它定为国教的——尽管当时东方宗教与其他文化对其也有影响。

在后期波斯时期，贸易、工业与艺术繁荣起来了。他们在农耕方面取得了进展，并改进了灌溉体系，当地的人口增长了。但是因为过度使用土地，庄稼收成日减，这一地区又一次变得贫穷。最后，阿拉伯人入侵，最终结束了后期波斯帝国。

灰泥板

萨珊人房屋装饰的一部分。上层人喜欢奢侈品，他们的房屋装饰华丽，用的材料是灰泥。这个灰泥板有家禽纹饰。

帕提亚与萨珊帝国

这幅地图显示的是帕提亚与萨珊帝国。与最早的波斯帝国相比，它小一些，但是后期的帝国面积仍然很大。帕提亚从波斯湾的美索不达米亚农耕地区扩展到伊朗中部的放牧地区。后来的萨珊帝国领域向东扩展到印度河流域。