为什么我每个词都懂，组成一句就不懂？

这是无数初学者读英文原著时遇到的经典问题，每天网上有很多人提出“请大神帮忙翻译一下这句话”，多半也是同类的问题。其实这个问题是一个伪命题——如果你真的每个单词都懂了，组成一个整体不会不懂的，至少能理解得八九不离十。一般来说，分析做好了，综合是没问题的。别说是英语，就是法语、德语等没学过的语言，要读懂一段文字完全可以每个词都查一遍，大概讲什么是可以搞懂的。研究显示，阅读理解不好的人可以通过扩大词汇量来提升理解能力。

原著里的英语之所以“组成一句就不懂”，不一定是你以为的那样，在语法方面没学好，而很可能是前提“每个词都懂”不成立，对个别单词理解不到位，却以为懂了，常见于以下几种情况——

1. 熟词僻义

英语单词一词多义的现象极为常见，你以为单词都懂了，或者生词该查的也查了，但是组成一句话就是怪怪的，这时你就要想到可能有的“常用词”是内鬼，可以将一些“重点怀疑对象”复制粘贴到电子词典app检查一下，往往有新发现。例如：

老婆怀孕了，我读The Pregnancy Book（英国《怀孕指南》）发现：

Eat foods that are high in fibre, like wholemeal breads, wholegrain cereals, fruit and vegetables, and pulses such as beans and lentils.

准备大学英语四级考试的同学应该知道pulse是“脉搏；脉冲”，谁会想到在一本医学健康类专业书里，它居然不是“脉搏”，而是“豆类”，幸好原文随即给出bean和lentil两种豆子的例子。

If your obstetrician has any concerns, you may be moved to a theatre so that a caesarean section can be carried out if needed.

准备做剖宫产生小孩，为什么英国人要去theatre做？那儿不是“剧院”吗？英国人有没有搞错！查词发现大部分词典都无法解释，直到最后才在《新牛津英汉双解词典》里找到“（英）手术室”。

出访北欧考察养老产业，我上英文网站读了一篇关于养老保险的报道A Brief Long Term Care Insurance Comparison发现：

They assume many of the costs that are not covered by Medicare.

我一直以为assume只有“假定”的意思，在这里似乎解释不通，查词才知道assume的基本义项是“承担”，这句话瞬间就懂了。

2. 暗藏词组

你以为懂得的常用词，其实和左邻右里勾搭连环，已经有了别的意思，这时就要把整个词组当成一个生词去查。

读《牛津通识读本》系列的Nuclear Weapons: A Very Short Introduction（《核武器简介》）发现：

Put another way, they are a terrorist's dream.

put、another、way不就是初中、小学的词汇嘛，但合起来“放其他路”是什么意思？尝试把3个词整体复制粘贴到电子词典app，才知道是指“换句话说”。

2016年美国NBA篮球总决赛第二场雅虎专栏作家的预测分析Three Things to Watch: Golden State vs. Cleveland, Game 2写道：

Klay Thompson doesn't have an issue guarding either Kyrie Irving or Kevin Love on a switched screen and roll.

几位篮球大佬们在搞什么“屏风和滚动”？完全不懂。我尝试对screen and roll整体查词，才知道这是篮球战术“挡拆”。

3. 混合型

一位网友在了解了上述两种陷阱之后，仍然问我这句话怎么翻译：

She is very good at wearing people out.

我细看一下，嘿，太经典了，恰好是两种陷阱都有的“混合型”。你以为wear就是“穿衣服”，但“把人穿出去”的翻译难以理解，其实wear还有“使厌倦”的意思，而且这里还暗藏wear out的词组，表示“使精疲力竭”，主要是宾语people插在中间不容易看出来。

其实这些都是经验问题，很难讲有什么明确的识别方法，但怀疑的话就查一查，查得多自然就能识别了。