绪论

一、选题原因及意义

（一）选题原因

当今社会，在大多数老百姓心目中，“盐”充其量只是日常生活中不可或缺的调味品和营养品而已。而事实上无论是从其自然属性还是社会属性而言，盐的用途都十分广泛。首先就其自然属性而言，其用途主要体现在六个方面：食用、渔业用、农业用、工业用、药用，以及国防化学之应用等；就其社会属性而言，盐的重要性更是不言而喻。远的不说，仅在我国传统社会，盐就被人民赋予了太多的意义，其价值远远超出了它作为调味品、营养品或是工农业用品的自然属性所在。在我国古代社会，由于统治阶级长期以来一直把盐业税收当作国家财税收入的重要来源之一，因此，不知不觉中盐就与政治、经济、科技、文化，乃至宗教产生了密不可分的联系。盐与政治、经济、科技、文化的关系自不必多言，就盐与宗教的关系来讲，在古代社会，盐通常被人民赋予了许多神秘的色彩。此外，公元9至17世纪，盐在我国的某些地方还一度被当作货币用于生产和流通。在中国，食盐曾经被人民赋予了如此之多说不清道不明的价值和意义，在国外又何尝不是如此。正如心理学家厄内斯特·琼斯所言：“古往今来，盐一直被赋予一种特殊意义，这种意义远远超出了它与生俱来的自然属性，荷马把盐称为‘神来之物’，柏拉图把盐描述为对诸神来说极为宝贵的东西。我们如今注意到它在宗教仪式、缔结盟约和行使咒语时的重要性。而在所有时代所有地方，情况应该一直如此，这表明它是人类的普遍性，而不是什么地域性的习俗、环境或者概念。”盐既然有如此重要的作用，那么，当人们在研究中国古代历史时，就不能将其搁置于一边，相反，应该给予它更多的关注与研究。如果以盐为主线来研究我国某一历史时期的政治与经济，以及因为盐而表现出来的种种社会现象，想必一定能产生难以想象的效果。正是基于此考虑，笔者才决定选择有关盐的其中一个方面，即“私盐”为主线，来探寻因为食盐走私而表现出来的种种社会万象。

具体而言，本书的选题主要是基于以下几点考虑：

首先，清代盐业史是我国古代经济史的重要组成部分，数十年来，清代盐业史研究越来越为学界所关注，就目前的研究现状来看，该领域所取得的成就可谓有目共睹。前人所作的贡献包括各种专著论文的出版、盐业资料的整理以及工具书和通俗读物的编辑等，举凡与盐有关的政治、经济、生产技术、法律法规、思想文化等课题，无不为人们所关注。但纵观现有的研究成果，笔者却发现，无论是相关论文、论著还是通俗读物，其研究范围多集中于所有制形态、产运销经营体制机制、盐业生产技术与方法、盐务管理制度与体系，以及与盐政、盐商、盐税、盐法等相关的宏观问题的探讨上，而对于诸如私盐等给盐业经济的发展所带来的正面或是负面的影响，以及私盐背后所体现出来的官商之间、官民之间以及商民之间的复杂社会关系等微观问题则明显重视不够。虽然目前也有不少研究成果提到了或探讨了该问题，有的研究成果甚至已经达到了相当的高度，但由于各自侧重点不同，有些问题还有待作进一步探讨与分析。

其次，就目前为数有限的清代私盐史研究论著和论文来看，其关注点又多集中于探讨私盐的概念、私盐的种类、导致私盐泛滥的原因、私盐的影响以及政府的防私治私措施等问题上，却很少就私盐与地方社会各基层民众之间的互动关系等问题作深入的分析与考察。笔者试图在前人研究基础上就这方面的问题发表一些粗浅的看法和评说。在研究清代私盐问题时，如果仅仅将眼光停留在显而易见的表面问题上，而不去挖掘隐藏至深的“偏门”“冷门”或是“旁门”素材，那么，导致清代私盐泛滥的一些隐蔽性因素恐怕很难察觉，而对私盐的作用恐怕也很难做出客观、公正、合理的评价。

再次，从现有研究成果的选题角度来看，多以“全国”这一大范围作为研究背景，然后推而广之。中国领土幅员辽阔，各地区的自然条件和社会经济条件千差万别，这就决定了私盐问题必然也会存在地方性差异。因此，如果仅仅把研究停留在“全国”这一大范围上，很可能会导致难以把握地方特色的结果。因此，我们在作全国综合性、宏观性研究的同时，很有必要作局部地区的典型解剖和微观分析，以此来展示历史发展的复杂性和多样性。全国性综合研究和宏观研究，应该以各地区的微观研究为基础，才可能更有深度；同样，区域性微观研究也不能脱离全国性这个大背景，而局限于狭小的天地。总之，区域性微观研究与全国性综合研究与宏观研究应当并不相悖，而是相互配合、互相促进的整体。正是基于上述考虑，所以本书选择了就两淮而言，具有一定代表性又具有典型意义的湖广（今湖南、湖北）、江西两省作为重点考察对象。

（二）选题意义

从历史的角度而言，探讨清中叶两淮私盐与地方社会的互动问题，从点到面不断深化扩展，这无疑有助于人们对全国食盐走私问题有基本的了解，并为探寻清中叶清政府由强盛走向衰败的社会根源提供部分历史依据。区域盐业史研究并不在于追求（而且也不可能做到）以一个地区来“代表”中华帝国各地的行盐或私盐情况，而在于将历史时期的私盐放到它发生的空间和时间环境中去考察、解释和说明，搞清它“是什么”，最终说明其“为什么”。这样，对于了解中国传统社会的盐政、财税等事关国计民生的大问题，无疑会有其独特的意义。

从现实的角度来看，鉴古可以知今，懂得历史源流，方可了解其发展趋向。近年来各类走私现象层出不穷，这其中既包括境外物资走私，也包括国家专卖商品的内部贩私。为数众多的私贩，有的暗度陈仓，有的明火执仗，将大量外国货物非法偷运入境，偷逃税收。既冲击了国内市场，损害了国家利益，同时也对边境安全构成了严重威胁。因此，致力于构建和谐社会的今天，防私缉私成了当前各级政府刻不容缓的任务。选择私盐问题做深入研究，不仅有助于探索中国传统社会晚期盐业经济发展的趋势和规律，而且也可以为当前我国打击走私、惩治犯罪等提供历史借鉴，从这个角度来讲，无疑，私盐问题是一个很有现实意义的研究课题。

此外，由于食盐走私是清代盐业问题当中涉及面非常广泛的一个问题。私盐的产生、发展与泛滥，与当时的政治、经济、文化、法律等问题都密切相关。因此，探讨私盐问题，无疑对于人们从一个侧面窥探我国晚期传统社会的历史发展进程和各种社会矛盾的消长情况也必然会大有裨益。