植物的精华——精油

从前有一位美艳动人的王后，她自知时间久了自己的容貌必定衰退，人老珠黄，十分恐惧，于是派人在全国寻找驻颜之术。可是征集来的秘方没有一个真正管用的。她只好向首席魔法师请教。魔法师告诉她，在离城堡很远的地方有一个山洞，那里住着的巨龙有一种药水，涂抹之后再加以按摩，就可以永葆青春。王后派出的骑士经过七天七夜的恶斗打败了那只巨龙，得到了药水的配方，是由七种植物炼制三天而成的。按照配方配置的药水给王后一试，果然奏效。这种药水就是我们今天所说的精油。

自然界的许多植物有自己独特的香气。玫瑰的香气浪漫优雅，让人联想到情人节与伴侣共度的甜蜜时光；柑橘的香气清新醒脑，让人精神焕发、活力四射；茶树的香气清新怡人，让人想到澳洲广袤的原野、优美的环境；薰衣草的香气浪漫诱人，让人想到普罗旺斯的花海和勃艮第的红酒；洋甘菊淡雅芬芳，令人想起洁白的床单与暴晒的阳光……把这些植物当中会散发香气的物质提取出来，就得到了植物精油。精油浓缩了植物的特殊香气，想用的时候把它拿出来用一点，可以用很长时间。

精油直接提取自植物。不仅在按摩时可以使用，还可以添加进各种化妆品、制成香水等，不论是喷雾还是涂抹，都能完美地复制植物原有的芬芳味道。

植物精油主要是植物的油腺等处分泌的有机化合物，是植物香气的来源，难溶于水且挥发性高，所以必须用专门用来盛放易挥发分解液体的深色瓶来装。精油是天然产物，成分很复杂，含有各种醇类、酸类、酯类等。这也造就了精油复杂而难以人为模仿的香气。精油中不同的成分挥发性不同，涂抹之后香气会随时间变化，可以分出前中后调来，留香时间短。用人工合成的材料勾兑的精油，由于只能模仿天然精油中有限的成分，所以往往香味单薄，香气持久，使用效果远不及天然物中提取的精油。这也是鉴别真假精油的方法之一。

精油的成分都是有机化合物，所以根据相似相溶原理，精油会很容易溶于油脂当中。人的皮肤表面也是有油的，精油涂抹在皮肤表面可以微量渗进皮肤当中。精油对皮肤美白、收缩毛孔、滋养抗皱等种种改善效果就是通过这样的方式产生的。不过，纯的精油对人体刺激性较大，有些人对某些精油也会过敏，使用时一般会用其他油类物质（基础油）稀释，还可以多种精油互相勾兑调配成复方精油，减少对人皮肤的刺激性。

再加上精油具有植物香气，而香气本身就对人体有舒缓压力、缓解疲劳的作用，所以用精油可以达到某些辅助治疗和保健的效果。例如，茶树精油有抗菌消炎的效果，可以改善痤疮、黑头、头皮屑等皮肤问题，滴一滴在洗手盆里可以抑菌杀菌。柠檬精油可以软化角质、平衡油脂分泌，并且它的香气会让人振奋精神，提神醒脑。而玫瑰精油的香气会让人感到身心愉悦，缓解压力和焦虑，让内心里积累的负能量消失。运用精油来帮助人们舒缓压力、养生保健的疗法，称为“芳香疗法”。

于是，“芳疗师”这个职业应运而生。芳疗师会对顾客进行诊断，通过按摩、洗浴、熏香等方式利用精油来达到保健的效果。芳疗师目前是我国的新兴职业之一，职业前景非常广阔。不过需要注意的是，芳香疗法并不能代替正规治疗，它只是一种辅助手段，改善人整体的健康水平。

那么精油是怎么得到的呢？根据各种植物不同的特性，植物精油的提取方法也各不相同。提取植物精油的方法有蒸馏法、溶剂萃取法、冷压法等。其中蒸馏法是最常见的提取方法。檀木精油、玫瑰精油、柑橘精油等很多精油都是用蒸馏法提取的。

经过蒸馏，馏出液会分为两层。上层为有机物层，也就是我们需要的精油。下层是经过蒸馏的水。不过这里的水里也会含有一些植物中水溶性的成分，也会有一些香气，这就是人们常说的纯露了。纯露作为提取精油的副产品，虽然不如精油效果好，但也是具有一定的保养皮肤的功效的。

化学加油站

化学实验基本技能——蒸馏

蒸馏是一种化学实验中常用的分离方法。它利用混合物中各组分沸点不同的特点，使低沸点组分蒸发再降温凝结，从而达到分离和提取的目的。比如，某液体混合物中含有组分A和B，A的沸点为75℃，B的沸点为100℃，当加热到75℃时，A就会变成蒸气跑出来。把A的蒸气引到一边冷却，A就会重新变成液体流出来。这样就达到了分离A和B的目的。水的纯化、酿酒、包括提取精油等很多地方会用到蒸馏这一手段。

我们在网购时经常看到10毫升的一小瓶精油，就要几十元甚至上百元。精油为什么这么金贵呢？因为真正的精油其实产量非常稀少。一吨的玫瑰花瓣经过蒸馏法提取大约只能得到1千克玫瑰精油，这几乎是一卡车玫瑰花瓣的量了。而5千克的澳洲茶树枝叶经过蒸馏法提取也只能得到约30毫升茶树精油。这也就不难理解我们在网购的时候看到的精油价格了。因为精油的植物品种、产地、提取方法、出油率都不一样，不同产品之间差价也是很大的。但是价钱太便宜的精油，一定是人工合成的精油。要想让天然精油的价格降下来，必须突破天然物提取的限制。这样来看化学合成又是唯一的途径。

虽然现在我们用化学合成的手段还无法完全模仿植物精油，但随着对植物精油成分研究的深入，我们有一天一定能够完美地复制这种天然产物，实现量产，让更多人能用得起这种“液体黄金”，让生活处处充满来自自然的芳香。

小实验

橘子中的精油

柑橘类植物表皮上有许多小点，那就是它们分泌精油的腺体了。如果把一块鲜橘皮弯折一下，轻轻一挤，就会有精油喷射出来。把一只小气球吹大，往上面挤一点橘子精油，气球就破了。这是因为精油中脂溶性的成分能溶解、破坏气球。