通气不足主要见于：①肺组织炎症、纤维化、肿瘤、胸腔积液引起肺组织受压、萎陷或正常肺组织被病变代替；②支气管哮喘、阻塞性肺气肿或分流不畅的肺囊肿，引起呼气性空气滞留；③类风湿性脊柱炎、脊髓灰质炎、脊柱后侧凸等致胸廓活动受限的疾患。分类上，包括限制性通气功能障碍和阻塞性通气功能障碍，或两者同时存在的混合性通气障碍，但都可引起肺活量减小。限制性通气障碍多出现于肺部无病变而胸廓活动度受限的病例。而慢性阻塞性肺疾病伴有肺气肿后，胸部X线表现多伴肺不张，通俗讲，阻塞性是因为气管本身受阻或狭窄变得不通畅。

在静息呼吸空气时，总肺泡通气量正常约为每分钟4升，才能维持正常的肺泡氧和二氧化碳分压，也就是一分钟我们总共要吸入4升的新鲜空气，才能满足我们日常活动需求，不然就是通气不足。但老慢支的患者肺泡通气量减少，肺泡氧分压就会下降，二氧化碳分压上升，人也就会出现缺氧的表现。