“苍龙”号（日本）
和“突击者”号的命运有些相似，“龙骧”号很快便被发现难堪重任，因此日本海军不得不放弃以小型航母数量取得优势的想法。按照《华盛顿海军条约》的限制，就算让老旧的“凤翔”号退役，日本建造航母的保有量也只剩2.1万吨，因此，摆在日本海军面前的只有两种选择，要么建造1艘2万吨左右的准大型航母，要么就完成2艘1万吨左右的轻型航母——当日本得知美国还将建造“约克城”级航母之后，他们果断地选择了后者，以确保日本的航母数量与英、美两国处于并驾齐驱的水平。
“苍龙”号（1941年）
由于《伦敦海军条约》允许各国可让25%吨位的巡洋舰带有航空甲板，于是日本海军在1934年第二次舰船补充方案（丸二计划）中决定，按照1932年提出的“G6计划”，将航母设计成外形奇特的航空巡洋舰。经过一番修改，日本军令部重新制定了航母参数，但他们并未吸取“龙骧”号的教训：将航母的计划排水量调至10050吨，却要求搭载100架战机。此外，在艏艉中心线上还要配备203毫米火炮，并加装10门127毫米双联防空炮和至少40挺防空机枪。尽管这些要求极不合理，而且以日本当时的造船水平也根本无法实现，但设计人员仍努力去迎合这份荒谬的计划。经过修改，舰载机数量降至72架，火炮数量改为5门，同时换用口径更小的155毫米火炮，装甲防护也相应削减。这份设计其实并不满足日本军方的要求，但“友鹤事件”的出现让日本人对于设计方案中的不安全因素进行了彻底的修改，但是排水量与载机数量始终是一对此消彼长的矛盾。
准备下水的“苍龙”号，舰艏处此时还悬挂着由军旗包裹着的药玉，照片摄于1935年12月
考虑到各海军大国纷纷流露出不再延续《华盛顿海军条约》的意向，日本海军后来大胆决定，将新航母的排水量调至1.8万吨，但对外仍宣称其在条约范围内。日本海军坚信，就算用最快的建造速度，待到航母下水之时，限制条约早已期满失效了。在摈除了这一限制之后，新的设计改进朝着更像一艘航空母舰的方向发展。原先计划中的大口径主炮装备被全部放弃，同时考虑到美国“约克城”级航母的建造进度已明显加快，日本海军部对其余指标要求均做出了大幅让步，这也让设计工作变得相对顺利。
1934年11月，日本海军第一艘未经任何改造，从图纸绘制阶段便作为舰载机搭载设计的正规航母在吴海军工厂开工了。该舰取名“苍龙”号，舰名承袭自明治时期一艘木质天皇御召舰。作为日本最初的现代化航母，“苍龙”号总结了“加贺”号与“赤城”号三层飞行甲板的教训，只安排了单层全通式甲板，并尽可能延伸甲板尺寸，也适当降低了右舷小型舰桥对战机起降的影响。此外，类似“赤城”号的设计，两根向下弯曲的卧式烟囱出现在右舷舯部，靠近舰艏的烟囱比后面的烟囱弯曲角度更大一些。“苍龙”号采用双层机库设计，考虑到高航速可能导致海水冲入机库，该舰并未采用“龙骧”号上的上层机库后端开放式的卷帘门设计，而是在后部升降机旁增设电动起重机来吊送战机上甲板。略显缺陷的是，“苍龙”号以牺牲防护性能换取高航速机动性，只对弹药库、燃料库和机舱等关键部位安装装甲，飞行甲板和机库都没有防御能力，这也为该舰日后被击沉埋下了伏笔。
一架“九二式”鱼雷机正准备降落在“苍龙”号甲板上，照片摄于1937年12月
日军官方拍摄的“苍龙”号服役时的照片。该舰首次采用了诸如舰尾着舰标识、阻拦索等辅助起降装置，这些都成为日本海军日后建造其他航母的标准装备
受“友鹤事件”与“第四舰队事件”的影响，日本海军不再以先进且快速的电焊法施工，而采用较传统而缓慢的铆接法完成“苍龙”号的建造。在1935年底下水后，该舰又追加补强结构工程，因此直到1937年末才进入日本海军服役。由于正处于侵华战争的胶着时期，因此经过数月的短暂训练后，“苍龙”号于1938年4月被编入第二航空战队，配合日本陆军对南京附近地区进行空中打击，随后沿长江前进到芜湖与安庆一带，为后来的武汉会战提供前线支援。此后，该舰还与“龙骧”号前往华南作战，意图为日本陆军部队攻占广州提供帮助。
“苍龙”号在偷袭珍珠港中亦有“高光”表现，其舰载轰炸机中队击沉了“亚利桑那”号战舰，并引爆了甲板下方的弹药库。在接下来的半年里，该舰先后参加了进攻荷属东印度群岛、轰炸澳大利亚达尔文港等行动。后于1942年4月进入印度洋，扫荡溃不成军的英国远东舰队，其中直接参与击沉英军“竞技神”号航母的空袭，并在32分钟内以85%的投弹命中率击沉英军重巡洋舰“多塞特郡”号（HMS Dorsetshire）和“康沃尔”号（HMS Cornwall），创造了日军海航的一项纪录。然而，“春风得意”的“苍龙”号在中途岛海战中遭受到毁灭打击：美军多架俯冲轰炸机趁其不备从空中突然杀出，3枚航空炸弹直接命中“苍龙”号的飞行甲板，产生的爆炸连续引爆了停在甲板上待飞的战机和堆积于甲板上的炸弹与鱼雷，足足燃烧了8个多小时后沉没。
正停泊于有明湾内的“苍龙”号，照片摄于1939年4月。注意甲板上的两架“九七式”鱼雷机
停泊于宿毛湾内的“苍龙”号，照片摄于1939年4月。半年之后，该舰驶往海南岛，并以海南岛为基地参与了日军入侵法属印度支那的军事行动
准备对珍珠港实施偷袭的“苍龙”号，照片摄于1941年12月7日。该舰甲板上的“九九式”俯冲轰炸机群已整装就位
中途岛战役中的“苍龙”号，照片摄于1942年6月4日。从这张美军B-17型轰炸机拍摄的照片来看，该舰此时正在调整方向以躲避美军轰炸机的空袭
