哺乳类曾经是失败者

我们人类的肺也是无数接力棒中的一员。肺是比较巨大的器官，重量可达1千克，分为左肺和右肺。与喉部相连的气管是空气通行的通道，气管下端在左肺和右肺之间开始分岔，我们把这分岔的气管称为支气管。支气管再一次分岔后进入两肺。

支气管进入肺部后分岔出无数细支气管，细支气管的末端膨大成囊，囊的四周有许多突出的小囊泡，也就是我们所说的肺泡，直径约为0.2毫米。肺泡外侧紧贴着毛细血管，可与肺泡内的空气交换氧气和二氧化碳。据说，这种小肺泡的数量多达数亿。

如此说来，人类的肺部是进化得相当不错的呼吸系统。但是看看周围，还有比我们人类的呼吸器官更完美的，那就是鸟类的呼吸系统。

鸟类的呼吸器官除了肺以外，还有一种叫作气囊的透明囊。气囊通过收缩和扩张，能发挥向肺部输送空气的作用。顺便要说一下的是，气囊本身不具备收缩和扩张的能力，而是通过肌肉挤压胸腔，被动地进行收缩和扩张。

鸟类肺部周围有好几个气囊，大致分为前胸气囊和后胸气囊。空气按照“外部—后胸气囊—肺部—前胸气囊—外部”的过程流动。首先，两侧的气囊进行扩张（鸟进行吸气），外部的空气被吸入并暂时存储在后胸气囊；同时，肺部从前胸气囊吸收空气。接着，两侧的气囊开始收缩（鸟进行呼气），后胸气囊将暂时存储的空气挤压到肺部；同时，由前胸气囊将空气排放到外部。

通过重复上述的双重呼吸，始终保持着空气同一个方向流入肺部，这样才能有新鲜的空气始终在肺部流动。我们哺乳类动物则使用同一根气管，使空气排出或进入。由于空气沿互相相反的方向流动，呼吸器官的工作效率就不高。

正因为鸟类拥有如此优秀的呼吸器官，所以它们可以在那些空气稀薄、其他动物无法生存的地方自由活动。候鸟中有一种鸟类，它们可以在空气十分稀薄的喜马拉雅山脉上空自由翱翔也是得益于此。由于鸟类是恐龙的后裔，那么恐龙也可能拥有这种优秀的呼吸器官，至少作为鸟类直系祖先的恐龙，极有可能拥有这样优秀的呼吸器官。

哺乳类与恐龙大致是在中生代初期出现的。可是恐龙在数量种群上远比哺乳类繁荣。在中生代时期，哺乳类几乎是被埋没的种群，其理由之一可能就是自身具备的呼吸器官性能远远不及恐龙，在进行同样的活动时，恐龙能呼吸自如，而哺乳类容易上气不接下气，出现呼吸困难的情况。

因为我们人类现在在地球上占着绝对优势，种群十分兴旺，所以有时候常常会觉得自己比其他生物更具优势。以前还有人觉得身形庞大的恐龙是一种蠢笨的生物，这对恐龙来说，是一种十分没礼貌的态度。