第74章 芒刺
周勃几个健步上前，一把扯下系在刘长腰间的玉玺，说道：“从今日起，你不再是大汉的皇帝。你身为大汉的罪人，暂行关押。等大汉的真命天子即位后，再行定夺。”说完，周勃命禁卫军将刘长拖出大殿，软禁在永巷。
另一头，薄昭返回晋阳，将长安的局势一五一十的向刘恒禀告。刘恒这才心宽，一面命李广留守代地，以防不测；一面领着薄苏、薄昭以及大小官员向长安进发。一路上，刘恒步步为营，离长安还有五十里时，命薄昭先行进入长安，联络王旭、莫负、郭翁伯。薄昭得知刘长已被废黜，方才通知陈平、周勃、灌婴前去接驾。
陈平、周勃、灌婴连忙率领文武百官前往渭桥，迎接刘恒。群臣向刘恒行礼，刘恒连忙谦恭的回礼。周勃大摇大摆的走出行列，靠近刘恒，说道：“殿下请借一步说话，我有一些机密之事要跟你商量。”
刘恒正在犹豫，薄昭连忙上前，挡在刘恒与周勃中间，义正言辞的说道：“你奏报的如果是公事，请当着百官的面直说无妨。您要说的如果是私事，对不起，王者无私，您请回。”
周勃被薄昭这么一怼，不便再说，只得不情愿的向刘恒下跪，双手奉上天子玉玺。众人盯着刘恒，就等着他接过玉玺。不料，刘恒面不改色的推辞道：“先回驿馆再说，请您先收着吧。”
百官诧异不已，面面相觑。陈平心中暗呼：“甭看刘恒年纪轻轻，其实不简单。”
于是，刘恒在百官的前簇后拥之下，进入驿馆下榻。陈平、周勃、灌婴命群臣在驿馆附近稍事歇息，然后携带着玉玺，毕恭毕敬的进入驿馆，拜见刘恒。刘恒问道：“不知三位接下来作何打算？”
陈平：“刘长无道，人神共愤，已经被软禁在永巷之中。天不可一日无主，还请您尽早入宫，继承大统。”
刘恒：“多谢诸位抬爱。只是刘长尚在宫中，我贸然进宫，恐怕会惹人非议。”
灌婴：“刘长已被废黜，不再是天子。你入宫即位，名正言顺，有啥好顾虑的？”
刘恒微笑着说道：“刘长无道，才会被百官弹劾。这就是前车之鉴，我自然应该小心谨慎。况且，我初来乍到，对黎民百姓素无恩德，他们不见得会待见我。我一来，就急匆匆的入宫，恐怕会贻笑大方。”
灌婴有些不耐烦，问道：“那您说，我们该怎么做？”
刘恒淡淡的说道：“刘长尚在，我不便入宫。况且，我才疏学浅，不知该如何处置刘长。而你们德高望重，安置刘长的事情交给你们处置，必定更能服众。只有这件事妥善了结了，我才能安心入宫即位。”
于是，陈平、周勃、灌婴三人向刘恒告辞，悻悻的离开了驿馆。灌婴听到刘恒那一番说话，还是一头雾水，对陈平问道：“刘恒刚才虚头巴脑的讲了一大堆，到底啥意思？”
陈平没好气的回道：“啥意思？刘恒把刘长这个烫手山芋推还给我们了。反正，刘长没处理好，刘恒就不会进宫做皇帝。”
灌婴不禁有些恼火：“刘恒还没坐上龙椅，就学会耍大牌了。以后他真要当了皇帝，恐怕也不是个好伺候的主儿。真要把我惹毛了，索性把他赶回代地，另外找人继承皇位。”
周勃连忙劝阻道：“别激动，刘恒的顾虑也不无道理。刘恒从代地那个穷乡僻壤而来，在长安没有一点根基。让他处置前任皇帝，他的确很为难。再说了，除了刘恒，也没有其他合适的人选了。”
陈平附和道：“说得对。既然刘恒提了条件，即使不好办，我们也得勉力为之。我们到底该如何处置刘长，是继续将他软禁在长安，还是将他贬到外地，亦或是干脆来个痛快？”
灌婴一怔：“啥叫来个痛快？”
陈平不理睬灌婴，而是直勾勾的盯着周勃。周勃思忖半晌，下定决心：“做大事不拘小节，没必要畏畏缩缩，瞻前顾后。既然已经做了，不如就做到底，彻底来个了断。”
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当晚，周勃亲自率领着禁卫军，闯入永巷。刘长被房外吵吵嚷嚷的声响惊醒，却丝毫不慌，只是平静的起身，端坐在床沿上。禁卫军撞开房门，持剑冲入房内，包围了刘长。随后，周勃从门外走了进来，昏暗的月光照亮了他那张面瘫脸，显得格外阴森。周勃从怀中掏出一道圣旨，正要开念，刘长朝他摆了摆手，说道：“这上面都是我的罪状是不是？省省吧，甭费唇舌了，就让我安安静静的走吧。”
周勃微微点头：“不愧是刘季的儿子，爽快！既然你已伏罪，我就满足你最后一个心愿，让你走的没有一点痛苦。”说完，周勃抽出利剑，一剑刺穿了刘长的胸膛。
刘长紧咬牙关，愣是不吭一声，两眼死死的盯着周勃。周勃被刘长的目光盯得心里发毛，正要抽回利剑；刘长猛地一把揪住他的手腕，让他挣脱不得。
倆人纠缠了许久，周勃好不容易才挣脱开来，而刘长则一头栽倒在床下。周勃心有余悸，好一顿大喘气。随后，周勃命人秘密处死了张放等人。最后，周勃率军闯入张耳的府邸。张耳似乎早已等候多时，对着周勃淡淡的说了一句：“我只后悔，不该把张放推荐给刘长。”
说完，张耳猛地从怀中掏出一把匕首，往脖子上一抹，自刎而死。
所有事情都料理妥当后，刘恒终于心安理得的入主皇宫，即位称帝。刘恒册立窦漪房为皇后，刘启为太子。同时，刘恒对群臣大加封赏，封周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉。刘肥得知刘恒即位的消息后，忿忿不平的抱怨：“诛灭吕氏，我居功至伟，刘恒啥也没干。皇位却被他抢走了，天下有这般道理吗？”
自从扶立刘恒当上皇帝，周勃自恃有功，每次上朝都是一副蛮横的神态，完全不把刘恒放在眼里。刘恒不敢发作，只得隐忍，每次退朝都是毕恭毕敬的目送周勃离去。有一次，刘恒与周勃同坐一辆马车外出，刘恒心中十分害怕，觉得如芒在背，哪哪都不舒服。
过了一段时间，薄昭看不下去了，劝说刘恒：“君臣有别，您对周勃如此礼遇，岂非自降身价？”刘恒如梦方醒，从此对臣下愈发严肃。周勃也察觉到什么，对刘恒越来越恭敬。
一日，刘恒召见陈平、周勃二人。刘恒对周勃问道：“大汉一年要审理多少案件？”仓促之间，周勃答不上来，只能耷拉着头回答“不知道”。
刘恒又问周勃：“大汉每年的收入和支出是多少？”周勃还是答不上来，羞愧不已，急出一身冷汗，衣服都被汗水沾湿了。
刘恒嘴角露出一丝笑意，旋即一闪而过。刘恒又转头问陈平同样的问题，陈平从容不迫的答道：“这些事情自然有负责掌管的人，问他们就行了。要问案件审理的事情，就去问廷尉。要问财政收支的问题，就去问内史。身为丞相，不该事必躬亲。事无巨细啥都管，哪里顾得过来？对外镇抚诸侯，对内亲附百姓，使百官各司其职，为您出谋划策，这才是丞相该干的事儿。”
刘恒听了，十分满意，连连点头，对陈平说道：“我听说，你早年在阳武老家之时，每逢社祭，都会被乡亲们推举为社宰，主持祭祀，为大伙儿分肉。你每次都能把一块块肉分的十分匀称，父老乡亲都夸你分肉分得好，然后你还感慨“倘若让我执宰天下，我也能像分肉一样恰当、称职”。我说的这些，是否确有其事？”
陈平一惊，连忙回答：“那时候我年少轻狂，让您见笑了。”
随后，陈平、周勃向刘恒告退。周勃内心非常不安，蒯通对他说道：“您已经诛灭了吕氏，位极人臣，连刘恒都是你捧上去的。刘恒似乎对你起了忌惮之心，你不如急流勇退，否则大祸将至。”周勃越想越惶恐，就向刘恒谢罪请辞，避居到绛县去了。
也就是从这个时候开始，蒯通即使事先与其他大臣商量好，可到了刘恒跟前，把奏本一递上去，蒯通却变得唯唯诺诺，完全顺从刘恒的意思，浑然不顾与其他大臣的约定。娄敬非常恼火，在一次上朝期间，当众指责蒯通：“你太奸诈了，竟当众说假话。最初，明明是你自己最先提出观点。没想到，第一个违背约定的人，也是你。”