要想成功，先练“内功”
先强大自己，是取得事业成功的基础。曹操深谙此理……
王允杀掉董卓后，就在人们都以为从此天下就要太平时，王允却把自己变成了另一个董卓，他开始大开杀戒，株连无辜，甚至大学者蔡邕也被诛杀。据说，杀蔡邕时，反对者甚众。王允却说，当年汉武帝没杀司马迁，结果留下一部诽谤之书，现在岂能让历史的悲剧重演？
结果是逼得董卓的旧部将李傕（jué）、郭汜（sì）等铤而走险，杀回长安。他们诛王允，攻吕布，致使关中也陷入战乱。是时，东汉的州牧郡守们失去了董卓这个目标后，各据一方，形成了事实上的群雄割据的局面。
初平三年（公元192年），黄巾起义失败后残留下的青州黄巾军死灰复燃，连破兖州郡县，斩杀兖州刺史刘岱。济北相鲍信等迎曹操任兖州牧。曹操和鲍信合军进攻青州黄巾军，结果鲍信战死，曹操则“设奇伏，昼夜会战”，终于将青州黄巾军击败，并获降卒三十余万。曹操收其精锐，组成了一支崭新的军队，号称“青州兵”。
初平四年（公元193年）秋，曹操进兵徐州（今山东郯城），向东南扩展势力。徐州牧陶谦往北而逃。不久，曹操军粮将尽，撤围回军。
次年夏，曹操因为其父曹嵩被徐州牧陶谦的手下杀害，想要报复。在攻下徐州之后，曹操下令对徐州百姓大肆屠杀，造成数十万人遇难，甚至连鸡犬也没剩下。史书记载，徐州的泗水因为尸体堆积得太多，都流不动了。从此，徐州几乎鲜有人迹。可以说，这是东汉历史上悲惨的一页，也是曹操永远不可原谅的恶行。
曹操部将陈宫对曹操的暴行严重不满，就联合陈留太守张邈等人反叛曹操，并迎吕布为兖州牧。一时之间，曹操的领地大为缩小，仅余鄄（juàn）城、范城（今山东范县）、东阿三座县城。
形势异常危急，曹操只得从徐州赶回，与吕布大战于濮阳。两军相持百余日，因蝗灾大起，双方忙于收割军粮，于是宣告停战。
兴平二年（公元195年）夏，曹操整军再战吕布，于巨野采用伏兵之计大破吕布军，吕布慌忙逃往他处。张邈眼见形势不妙，逃往雍丘（今河南省杞县）。曹操率兵围困雍丘，两月后，雍丘城被攻下，张邈逃往袁术处求救，反被袁术部下所杀。这样，兖州又回到了曹操手中。
自此，曹操从陈留起兵到复得兖州，经过六年的经营，终于有了一块属于自己的根据地。而其“青州兵”，经过不断地扩展，也颇具战斗力。
地盘有了，军队也有了，曹操初步具备了争锋天下的条件。
然而与此同时，一个严峻的问题又摆在了曹操面前，那就是军粮和军饷的筹集。袁绍等人的做法是“饥则寇略，饱则弃余”，也就是饿了就抢老百姓，饱了就把粮食乱扔。结果是什么呢？“无敌自破者不可胜数”，往往敌人还没有到来，就自个儿瓦解了。
如此难题，对曹操也是一个考验。
曹操的属官司马朗认为，由于天下大乱，人口锐减，而官府已掌握了大批无主荒地，应该恢复西周时的井田制。曹操认为这纯属无稽之谈，没有理他。谋士毛玠等人提出实行屯田制，曹操认为符合实际，予以采纳。
曹操的屯田分为军屯和民屯。军屯就是让军队自给自足、种田练兵，民屯则是把无主土地收归到官府，然后分配给农民耕种，收获的五至六成交公，余下的为己所有。
民屯的税赋虽然很高，但由于时值乱世，老百姓只要有口饭吃便很满足；而且农具、耕牛和土地等都由公家提供，因此民屯的推行获得了民众的大力支持，很快就解决了曹操的财政问题——显而易见的对比是，后来的官渡之战中，当袁绍的士兵在吃桑葚和河蚌充饥时，曹操的部队却丰衣足食。
屯田不单是解决了曹操的财政问题，还使得大片无主荒田得以开发利用，带动了水利灌溉的发展，促进了生产工具和耕作技术的进步，并最终使残破的北方经济得以逐渐恢复和发展。
“家有余粮心不慌”。屯田把大批农民固定在土地上，解决了他们的生计问题，也有利于社会的安定。
所以，无论从哪个角度来说，曹操的屯田都是一件功德无边的好事，值得“点赞”。
在屯田的同时，曹操还下达命令：任何人损坏了庄稼，都要严惩不贷。
史书记载，有一次曹操率兵出征，一只斑鸠从田地里突然飞起，掠过曹操的马头。战马受惊，长嘶一声，奔向路旁的庄稼地，马背上的曹操怎么拉缰绳都不管用，结果一大片庄稼被马踏倒了。
曹操立即跳下马，对执法的军官说：“我损坏了庄稼，请依法处罚我。”
军官毕恭毕敬地说：“您是军队的统帅，怎么能受处罚呢？”
曹操严厉地说：“我制定的军令，自己怎能不遵守呢？”说完就要拔剑自杀。左右见此情景，连忙拉住。
谋士郭嘉上前解围说：“连《春秋》都说法不加尊，您又统率大军，怎么可以自杀呢？”
曹操说：“死罪可免，活罪难逃。”说完用剑砍下自己的一缕头发，“我就先用断发代替我的头吧，等胜利归来再行处罚！”
这就是历史上著名的“割发代首”的故事。
有人说，这表现了曹操的以身作则和高风亮节；有人说，这表现了曹操的使奸耍滑和沽名钓誉……这里姑不讨论。
但应当指出的是，无论曹操的“割发代首”出于何种目的和考虑，总比那些触犯法律后大肆掩饰、拼命甩“锅”，甚至颠倒黑白、嫁祸于人的统治者强吧？
有了地盘有了兵，又有了粮，曹操神闲气定，踌躇满志。而这时的他，才不过四十二岁，正值壮年。
要想成功，先练内功。
内功已成，但还需要等一个合适的机会。
机会总是留给有准备的人，曹操已然准备了很久，而那机会也说来就来。