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吕碧城9岁那年，曾应父母之命，与同邑汪姓乡绅之子订婚。
那时，吕家家底殷实，富甲乡里，与这样的人家缔结姻缘，旁人自然趋之若鹜，求之不得。
然而，听闻吕家遭受如此变故，汪家不但没有出手相助，反而提出了退婚。理由是严氏被掳幽禁是件不光彩，有失名誉的事情。而且，吕碧城小小年纪便能“呼风唤雨”，竟使唤得江宁布政使、两江总督出面，将土匪拿住，解救了母亲，这也令“夫家”起了戒心。此女年幼便有此能耐，倘若入得家门，岂不上房掀瓦？断断留不得。无论怎样冠冕堂皇的理由，都不过是一个搪塞的借口。吕家落败，财产尽失，怕才是退婚的终极理由。
且不说那时女子订婚身不由己，退婚更被视为奇耻大辱。按照当时的风俗，女孩一旦订婚，便相当于许了人家。被退婚，你便是再好，恐怕也难觅得婆家。
面对汪家的薄情寡义，落井下石，严氏却只能打落牙齿咽肚默默承受。而吕碧城彼时心思谁人能晓！无尽的委屈，无数的酸甜苦辣，唯有自知，唯有自饮！
少年失怙，家产被夺、夫家退婚，对这段不堪回首的家庭变故，吕碧城在后来寄居天津塘沽舅家时，曾赋《感怀诗》二首：
荆枝椿树两凋伤，回首家园总断肠。剩有幽兰霜雪里，不因清苦减芬芳。
燕子飘零桂栋摧，乌衣门巷剧堪哀。登临试望乡关道，一片斜阳惨不开。
前一首暗指家中两兄弟不幸早夭，道出了当初家境之悲惨，但同时也表达了自己不为困境屈服的决心；后一首写到寡母孤女栖身之所被族人强占，被逼离开故土寄居娘家的情形。少女时代的吕碧城，过早地经历了人世间的悲欢离合，也过早地看透了世态炎凉。
应该感谢苦难，在苦难中，吕碧城锻炼了自己应对困境的能力，也通过锻炼，让自己的心智变得更加坚强。她的心中自此埋下了一颗渴望自由的种子。她以为，女人若要在风雨尘世立足，必得自强自立。不依赖父母，不依赖婆家，不依赖男人，可依赖的，唯有自己。吕碧城日后在各个阶段、各个领域的成功，无不打上了这一时期思想特征的烙印，体现出她凡事自立自主、特立独行的鲜明个性。
退婚事件让吕碧城变得坚强，但无可否认的是，这一变故同样扭曲了她对婚姻的看法。退婚阴影始终在她心中无法抹去，小小的心房很难再接纳男人进来，进驻属于她的世界。好在苦难的经历给吕碧城抒写诗词以太多现实的素材，促使她“家事、国事、天下事事事关心”，并逐渐蜕变成为更加成熟、诗词蕴含更加深厚的女词人，在300年来的词界大放异彩。