一、孕育期

追溯互联网的起源，是源自冷战对峙时期，1957年10月就在赫鲁晓夫才宣布洲际弹道导弹试射成功不到两个月，苏联成功发射世界上第一颗人造卫星Sputnik。这个消息举世震惊，尤其是对美国政治、军事、外交和社会心理上形成巨大冲击。不但在美国的政治圈与科学界造成恐慌，更让世人对美国在科技方面的主宰地位产生怀疑，美国从第二次世界大战中确立起来的科技优势自此被打破。由于丧失军事科技的战略优势，美国不仅感到难以凭借武力独霸于世界，就连本身的国家安全也受到严重挑战。有关核战爆发的恐惧越来越严重，而且是洲际核导弹的摧毁性打击危险，这是美国有史以来未曾面临的严重威胁。为了挽回美国的科技优势，美国总统艾森豪威尔于1958年年初排除了来自军方的反弹，由国防部立刻成立了先进研究计划署（Advanced Research Projects Agency，ARPA），初期研究主力放在太空计划及战略导弹上，后来一直从事与国家安全有关的高科技研究。希望能以先进的科技运用在战略上，其构想就是希望设计一个没有控制中心、分散（decentralized）如蜘蛛网状的通信网络系统，让每台计算机彼此相连，传送数据时可以通过任何一台计算机、任何一条可用路线，这样国家防卫系统一旦遭受核大战时，让信息可以在某些线路受损时透过其他线路加以传递，可确保残余系统不因此而瘫痪。其后先进研究计划署终于以分封交换（packet switching）技术发展出一套通信网络理论。[1]在1958年建立了半自动地面防空系统（Semi Automatic Ground Environment，SAGE）。美军将远距离的雷达系统和其他测量控制设备的信息，通过通信线路汇集到一台计算机上进行处理，从而极大地提高了防空兵对空射击的指挥效率，将远在美国和加拿大的政府计算机网络联结起来，这可谓最早的网络。1964年，美国航空使用了第一个远程访问的商业在线交易程序，这个订位系统将六十五个城市中二千台终端机透过电话线路联结到两台IBM的大型主机上，然后大型主机将由终端机送来的查询信息处理完成后传送回终端机上，这样的系统让所有班机的查询可以在三秒钟内完成。这个时代的网络系统，完全依赖主机来完成所有的运算工作，终端机负责的只有如何将使用者输入的指令传送到大型主机上，以及把大型主机传回来的结果显示在屏幕上。这些早期的网络系统都十分庞大、昂贵且难以使用。然而，这些早期出于军事目的而研发的通信技术，为未来互联网的发展奠定了坚实的技术基础。