三、VR元年促进虚拟现实

从哲学家柏拉图用洞穴、火光和影子构造出虚拟世界的那一刻起，人类便踏上了探索虚拟与现实的漫漫长路。未来虚拟现实每一项关键技术的发展，都寄托着无数人的期待与梦想。VR的神奇力量吸引着一批又一批先行者在追寻终极显示的道路上越走越远。对比1938年法国著作中最先出现“剧院虚拟现实”概念，人类从戏剧沉浸到电影沉浸，再到VR沉浸，正在一步步迈向终极幻想—元宇宙。

如果说2016年是VR爆发元年，日本游戏公司肯定无法赞同，因为早在20世纪90年代，它们就曾经迎来了一次VR科技热潮。如果你可以穿越时空，比较两个相隔20年的不同年代，你将发现媒体对VR科技的描述竟然惊人地类似。

在所谓2016 VR元年的20年之前，曾经出现过一个热门产品，它就是任天堂游戏公司于1995年推出的第一款虚拟现实游戏机Virtual Boy，其设计师是著名的横井军平。这是虚拟现实技术在消费领域的首次大胆尝试。受限于当时的科技水平，由红黑两色屏幕构成的立体画面分辨率仅有384×224，开发团队没有时间完善头戴式设计，只能在主机下方用特殊支架作支撑，操作者很容易因为头部的晃动而产生失真和头晕的感觉。第三方游戏公司根本无法认同该产品，雄心勃勃的计划最后以惨败告终，全球仅有77万销量。玩家认为败因在于开发理念上的本末倒置，让技术参数凌驾于游戏本身的乐趣之上。然而从人类探索未知的角度来看，这无疑是VR科技一次值得鼓励的尝试。

各类媒体在总结2016 VR元年关键词时，使用最多的是盲目、疯癫、狂热、寒冬和混战，但其实VR产业和沉浸技术产品经历了发展速度由急到缓，从狂热回归理性的过程，因此2016年对VR科技的意义更加客观的概括应为消化、沉淀、积累、孵化和探索。元宇宙热潮的背后，是相关技术特别是VR、AR等感知交互技术发展到了一个规模化应用的临界点。还是让我们回溯VR发展历史（见表2-2），重寻人类的终极幻想，或许可以获得答案和启迪。

表2-2　回溯VR发展历史

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