第一章 化妆品展览会

时钟敲过了十二点，重庆的电灯，慢慢在商店街市上，休息下去。 而过着夜生活的人家， 电灯却开始在灿烂地亮起来。上半城某街某条巷，抵抗过多年地轰炸，零落着剩有一半人家。在一半的人家左右，至少落过一百枚大小炸弹。在某些秃立的土墙上，在那些台阶宛然的空地上，在那些丈余直径的土炕上，在那些折了腰的老树上，处处都留下了纪念。一堵砖墙，面对了一片瓦砾场，这上面用白粉涂了一块，写着盆大的黑字四行，是个很警惕的标语。它说：“世世子孙，勿忘此血海冤仇。”

瓦砾场这边，有一所西式楼房，窗户里放出了雪亮的灯光，映在这墙上， 可以将这个标语很清楚地告诉了夜行人。 可是这楼房上的主人，却根本未对这标语加以注意，也许是开眼就看见了这遍地的炸弹伤痕，有些被刺激得麻木了。这楼上的主人，是个中年以上的下江妇人，她拥有半个楼面， 共是四间房。在重庆找房子，等于买奖券，而图得巨奖。在今日一家住有这多房子，那是个上等的享受。而况她家人也不多，共是一男三女。但这位女主人， 犹是感到房子不足。 譬如今夜家中有个小小的聚会， 在她女儿卧室前面的屋里， 招待来宾。 那里是餐厅， 书房， 工作室，客厅，兼四者之用的。 假如把这个楼面完全都租了过来， 那就够分配了。 她在这前面屋子里，预备招待客人的时候，她就有这样的感想。她正在整理着一套细瓷的茶杯，将洗脸盆舀着水洗干净了，放进墙角边的玻璃橱子里去。剩下的这盆水，放在桌上，高声喊着杨嫂。

一个年轻的女用人，走来了，她穿着新阴丹布的罩衫，长长的头发，后梢卷了个云钩。她虽不带孝，在鬓上插个淡蓝绒绳的小蝴蝶。在手上，还戴了个金戒指。据许多人说， 她很像街口上那个小学里的级任教员。 因之她一切都模仿她，而且胜过了她。例如身上这件罩衫，那级任是八成旧的，而她是全新的。那戒指，级任是订婚的，不过一钱重，而她这只就粗大得多，有一钱五分重。她随着一般人的喊法，称女主人叫王老太。她道：“ 王老太，那碗口蘑烧青菜，要不要放些味精？”王老太道：“ 我们请的这几位客人，天天是大鱼大肉吃惯了，他们要吃一点真正的家常口味。若加了味精，又不是家常口味了。把这盆水拿出去倒了。”杨嫂笑道：“ 向来没有看到王老太这样烦神请客，茶杯子都要自己来洗。”王老太笑道：“ 你知道什么？ 你们吃惯了人家的， 用惯了人家的， 自己不拿钱买东西，丢了一样，摔了一样，无所谓。这细瓷茶杯，不用说现在值多少钱，跑遍了重庆，也买不到，我们还是由汉口带来的呢。所以我平时不拿出来用，为的是打碎了一只，就少一只。”杨嫂笑道：“ 那为啥子今天又拿出来用哩？”王老太笑道：“ 你怎么这样聪明！为什么今天我们又买许多菜请客呢？ 快去把水倒了， 将茶泡来， 十点钟了， 大小姐快回来了。”

杨嫂去倒水，王老太也就开着房门出来，伏在栏杆上向巷子里张望了一下。 就在这时，一阵咯咯的皮鞋声， 两只手电筒的亮光， 在巷子里四处照耀着。她听了那群来人中，南腔北调，是有了许多不同籍贯的人在走着。 她不用得考虑， 知道是她的女儿王玉莲回来了。立刻叫着道：“ 杨嫂， 去开门， 小姐回来了。 ”

说话的时候，楼下的电灯亮着，一群人上了楼来，第一便是这王玉莲小姐了。 她笑着走进房来， 两手便去翻着海勃绒大衣的领襟，口里连说道：“ 热死了，热死了。”她长圆的脸儿，一对大眼睛，簇拥了很长的睫毛。据捧她的人说，就她这一点，很有些像美国明星美呢。 王老太是非常疼爱这个女儿， 也可以说是非常畏敬这个女儿。 见小姐脱了大衣， 向旁边椅子上一丢， 便立刻拾起来抱在怀里。 笑道：“ 我的小姐， 现在这样一件大衣要十万元法币呢。 你竟是这样的乱丢！”随在王小姐后面，进来三位西装朋友，一个小胡子首先进了门，他笑道：“ 那要什么紧，王小姐还在乎吗？我想用不了白唱一星期的戏吧？”王老太笑着点头道：“ 请坐， 请坐。杨嫂快泡茶来。”她吩咐着杨嫂，却有一个穿黑棉袍的人，头发梳得溜光，手上提了一个大白布包袱进来，笑道：“ 王老太， 给您行头， 让我来张罗。”他倒说的是一口好流利的北平话。王老太将大衣和包袱一齐拿到里面屋子里去， 回身出来， 又向三位西装朋友叫了一声请坐。 因为他们正脱着大衣， 一面还站着看墙上悬的画片脸谱之类呢。 那个穿黑布袍子的男人，却在屋子里开始倒茶。 王老太向他道： “ 老刘，你怎么不早些回来？你也可以帮着料理料理。”老刘道：“ 今天戏散得晚了大半个钟头，柴先生到后台来，又叫我一路走。”王老太向那个小胡子而又白胖的人笑道：“ 柴先生，一切多承你帮忙。” 他笑道：“ 老太，你不要这样客气，我是个晚辈，你就叫我柴子进罢。 玉莲就叫我子进， 我也叫她玉莲。 这样，我们也免得过于生疏似的。”说着大家围了屋子中间一张方桌子坐了。

杨嫂在那悬下来的雪亮电灯泡下， 正向那白桌布上放着淡绿色的玻璃干果碟子。 玉莲在碟子里拿了一只纸包糖果起来吃着， 将手在桌上挥了挥道：“ 大家都饿了，我们就吃饭罢。 老张老李一定赞成。”穿西装的里面一个黑胖少年笑道：“ 提起吃，我张品三向来不示弱的，何况王小姐家里的食品，又是格外考究的。”另一个瘦子，尖削的脸上，有几个微麻点。唯其这样，他像女人一样，终年断不了擦雪花膏。他的高鼻梁上，架着一副金丝眼镜，却是带着充分的刁滑样子。他笑道：“ 你张品三会吃白食， 我李广四也不弱。 ”柴子进指了他笑道：“ 你不看你吃得这张嘴都瘦起来了？”王老太已是亲自来检开桌上的茶点， 笑道：“ 三位何必说这样话？就怕是请不到， 若是肯光顾的话，天天来吃一顿便饭，都可以。 ”玉莲接着道： “ 我们家的饭，要到晚上十一点钟，为了我们一餐饭，还要把人家的肚子饿干来呢。 ”她说着话，也来帮同检理桌子。 三位嘉宾就一齐站到桌子旁边来。

这位李广四先生闪开得远一点，站在通到里屋的房门口来，不免探头向门里张望了一下。 笑着哟了一声道： “王小姐的梳妆台上，要开化妆品展览会了！”柴子进也就过去伸头看了一看，笑道: “ 既然是展览会，可以让我参观一下吗？”王老太笑道：“ 你要提到化妆品， 我们这位那是非常之有兴趣的， 三位可以到她屋子里去看看。她唱戏拿的几个钱包银， 都让收买化妆品花光了。”柴子进巴不得一声， 就一脚踏进里面屋子里来。

这屋子被裱糊得雪白，里面一张乳白漆的木架床，白色滚紫红宽边的床单上，叠着一床水红的和一床深绿的绣花被，分外地鲜艳夺目。而况一盏垂着琉璃穗子的电灯罩，照得全屋通亮。 左边一架穿衣镜的衣橱门关着的。 此外便是陈列化妆品的家具了。 右边是一架梳妆台，整个的台面上，都是方圆大小的玻璃瓶子与料器瓶子。每一种瓶子，都是成双的，镜子照着每一种瓶子，又变成四项。 这梳妆台旁边，立着个小小的玻璃橱子，隔了玻璃，可以看到里面三层格板， 放满了花红叶绿的大小纸盒。盒子上构成各种美丽的图案，远看去犹如装了一橱子玩具。这窗户边，有一张半副抽屉的小书桌，但上面放的不是文具，也陈列的是化妆品。这桌上的化妆品，与梳妆台上和玻璃橱子里装的，有点两样。乃是粉盒，雪花膏盒，胭脂膏盒，香水瓶，生发水瓶，甚至小的口红管子之类，都每一个牌子一组，分了若干组，放在这桌上。为了这组瓶子盒子有大有小，有多有少，因此有列成梅花形的，有列成四等边形的，有列成三角形的，化妆品本来就是装潢美丽的，桌子上这样摆列着，更是好看。

柴子进笑道：“ 这样摆化妆品，我还是第一次看到，王小姐不愧是艺术家。”玉莲因这三位来宾都走进了她的屋子，她也就笑嘻嘻地跟了进来。问道：“ 三位觉得怎么样？”李广四拍了手道：“ 洋洋大观， 洋洋大观！”柴子进向她望着道：“ 王小姐， 我要问一句外行话了， 这些个化妆品， 你足足可用十年以上吧？到十年以后， 也许这些东西已不摩登，你买了这样多干什么？”玉莲笑道：“别人问我这话，我可以原谅他不懂，你柴经理不应该说这话吧？ 我问你一句话，你为什么买许多洋钉子放在乡下公馆里去呢？”张品三说:“有一次你就在昆明运来了十桶。 那些个洋钉子， 恐怕你可以用五百年。”柴子进哈哈大笑道：“ 原来玉莲也是打算做生意，开化妆品铺子。”玉莲笑道：“ 开化妆品铺子虽不见得，可是囤积一些也不坏，你看我桌子正中这一套化妆品，共是八样，前年买来的时候，不过二百多块钱，现在呢？你出一万块钱， 我也不卖，若把这二百多块钱放在什么银行里，可以得到这么些个利钱？”张品三笑道：“ 一个做小姐的人，也会讲这些生意经？”玉莲道：“ 你以为你们那套生意经， 有什么天大的学问哩， 只是社会上还有许多人不肯干罢了。若是大家都干的话，全国的人，都成了投机商人，那么，你张先生也休想穿这漂亮的西装，更休想……”说到这里微微地一笑。张品三向柴子进伸了一伸舌头。柴子进笑道：“ 王小姐本来就说的不错， 我们有什么了不起的本领？打听行市， 跑公路，赶飞机，请客开包袱，如此而已。”玉莲笑道：“ 子进，我常听到你们说， 开包袱， 这是一句什么行话？”柴子进笑道：“ 你在重庆市上住了这样久，难道这句话你还不知道吗？这句话，一切的人都用的着，也并不是什么投机商人的行话呀。 简单地说罢，就是送黑礼。”

玉莲还正要问，王老太在隔壁屋子里叫道：“ 来喝酒罢，你又不做买进卖出的生意，一个当小姐的人，打听这些生意行话做什么？” 老刘也挤着向前把头伸到屋子里，连点了两下，笑道：“ 请吧，菜都送上桌了。”玉莲听说，子是将三位来宾让到前面桌子上来坐着。

柴子进坐下，看看桌上摆的碟子， 两手互相搓了几下， 笑道： “ 办这样好的菜！”原来这桌子上，都是在馆子里极不容易吃着的菜，乃是一碟醉虾，一碟醉蟹，一碟熏鲫鱼，一碟板鸭，一碟宣腿，一碟香芹虾米拌五香豆腐干丝。李广四拿起筷子来， 先夹了一只醉虾在嘴里咀嚼着，笑道：“ 好久没有吃到这样菜了，哪里找的？”王老太坐在旁边椅子上吸纸烟，笑道：“ 这是三位口福好，今天有人由成都带来的，只可惜小一点。”张品三又伸了一伸舌头，笑道：“ 天理良心，在重庆吃到新鲜虾子，已是叫人无话可说了，我们还敢嫌小呢。 这六个下酒的碟子，就是这么样样精美，这以下的菜，我几乎不好猜了。”柴子进笑道：“ 你看到桌上的，又提到了人家厨房里去了。” 玉莲拿了一把瓜式的小锡壶， 就向各人面前的高脚玻璃杯子里斟着酒， 笑道：“ 喝罢， 反正既请了三位来了，家常小菜， 总要弄两样的。”柴子进道：“ 这就够谢谢的了。”说着拿了酒杯子向旁坐的王老太举了一举。 李广四也回转头来道： “你老人家怎么也不来吃一点？”王老太笑道：“ 你看我们家，统共只有母女两个人，每日倒要吃五六顿饭。 我娘儿两个，很难在一处吃的。 玉莲非睡到十一二点不能起床，我一个起早的人， 能等着她吗？她两三点吃饭， 我是不能和她一块儿吃，四五点钟，她就出去了。晚饭，又是我一个人吃。 无论她在外面吃不吃晚饭，到了晚上，由戏馆里回来，我总是要和她做一点吃的。 你看， 还不是五六顿吗？”李广四道：“ 大小姐那是职业关系，不能不这样。 我想她不见得愿意这样子吃吧？”说着他望了下手的王玉莲微微地笑着。 她点了点头笑道：“ 李先生，你猜着了，请你介绍我到那家公司里去当一个女职员吧，我真是不愿吃这项戏饭。”

说到这里，老刘捧了一只大瓷盆子到桌上来，里面是火腿海参炖肥鸭。柴子进左手拿汤匙，右手拿筷子夹了一大块海参，放到面前酱油碟子里来，然后笑向她道：“ 我们三个人，这点面子都有，准可以介绍王小姐到公司里去当一名职员。只是有一层， 那薪水实在是有限的。要想吃喝这一类的好菜， 那非得中奖不可。”张品三道：“ 你这还说远了，老实地说，得来一个月的薪水，还买不到王小姐桌上的一盒上等香粉呢。”玉莲摇摇头道：“ 我不信，我看那些女职员，也一样地用化妆品，难道那不是拿钱买的吗？”柴子进将筷子头指了李广四道：“ 这个问题，他能够回答。”玉莲便笑嘻嘻地望了他道：“ 你说，那是什么原故？”李广四道：“ 我既不是女职员，我也没有太太做女职员，我怎么会知道？”张品三在他的对面，笑着做了一个鬼脸，因道：“ 你焉知你未来的太太，不就出在女职员里面吗？”李广四望了他笑道：“ 你这叫瞎说。”

这时，柴子进将筷子汤匙放下，两手扶了桌沿，做了一个很郑重的样子，向李广四道：“ 老李，你说玉莲这个化妆品展览会， 值不值得小姐们参观？”李广四道：“ 当然值得参观一番。”柴子进道：“ 那么，你可以引了吕小姐来参观一下。”李广四笑道：“ 这哪里谈得上？ 王小姐家里也不是随便可以让人参观的。”玉莲点着头笑道：“ 我明白了，李先生什么时候请我们吃喜酒呢？我的化妆品展览会，自然是个笑话，可是重庆上买不到的牌子，我这里很有些，参考参考也是有趣的。 有的人喜欢收邮票， 有的人喜欢收纸烟盒子里的画牌子， 他们都喜欢拿给人家看的。 我收买化妆品， 也是这一样的玩意，我为什么不愿意人家参观呢？我这样在屋子里摆着，就是为了让人来参观的。今天晚上来参观的这三位来宾，绝对是外行，看不出什么兴趣，有时遇到了知己的小姐们，她们看得很感兴趣。我在一面说明来源，自己也极是高兴。可惜在这重庆市上，还没有遇到同好，要不然，倒可以比赛比赛。”张品三正要将舌头一伸，他立刻觉得这习惯不好，自己止住了，只是微微地张一下口。因道：“ 这个嗜好， 除了名角儿王小姐， 哪个玩得起？”玉莲摇摇头道：“ 这话不然， 要有嗜好， 就不问什么玩得起玩不起。 人家玩邮票的， 花几万元买一张邮票，还平常的不得了呢。”柴子进向张李二人道：“ 可惜我们今天才知道玉莲有这样一个嗜好，若是早一年已知道，我们正不断地跑仰光， 那可以搜罗许多好的化妆品来送她。 ”玉莲笑道： “ 你们虽不能跑仰光了，印度飞来的东西，你们还可以得着。假如你们愿送我一些东西的话，我断定你们还可以送。”柴子进点点头道：“ 要说绝对不能到手，那自然是假话。但是我免不了托人又托人，容易把事忘记了。最好你写张字条给我，要买什么牌子的，我把这张条子交给朋友，让人家照样子在印度去买。”玉莲望了他道： “你这话是真的？”柴子进笑道：“我们什么时候敢拿话骗你？”玉莲笑道：“好的，你明天下午到我这里来，我给你一张单子，你不要吓倒。说是单子，也不过两三样罢了，不会要你带一吨或半吨来。”柴子进道：“ 我若有那个力量，能在印度飞整吨的货进口来，我不但不吓，还高兴得不得了呢。你既开单子，你就开张单子给我罢。为什么还要等明天？”玉莲道：“ 这有点原故，这些英文牌子的名字，我写不来，还要请一位老师。”说到这里，老刘正向桌上大碗的上着菜。 王老太坐在一旁，只管张罗了大家吃菜，大家就把这话柄打断。

饭后，王老太熬了很好的一壶普洱茶请客，以助消化。虽然有这样很好的普洱茶以助消化，无奈是他们究竟吃喝得太醉饱了，反是感到有些懒洋洋的， 不愿走路。 各人斜了身子闷坐在外边屋子里抽烟喝茶，都没有去意。柴子进又不便白赖在这里，以致显出了无聊，因笑道：“ 玉莲，让我们还参观你那化妆品展览会罢。我们多看看样品，或者可以照样子和你去找。”张品三摇摇头笑道：“ 你这话很外行，王小姐要收罗的化妆品，以她不曾收到的为目的物。你去参观她的样品，还不是照样子再买一份，那就不足为奇了。”玉莲笑道：“ 这话也不尽然，有几种牌子的东西，我只收到一两样，那是很珍贵的。假使再能补充一点，那也好，你们来看。”说着她先走到那里边房门口，回转手来招了两招。大家随着她这一招手，二次又来参观这展览会。

玉莲对于这样的来宾，始终是欢迎的，便挑选了几样珍品放在桌子上，有的是香粉，有的是粉膏，有的是唇膏，有的是胭脂。指了笑道：“假使这化妆品你们能一样给我配上一份，我也就很满意了。”柴子进听说，轮流拿起几项来看，那上面除了美丽的装潢，只有很少的一两行英文字，有的字母都拼音不上，也许是法文。便放到桌上，摇摇头道：“ 这倒很难去托人买，我说不上是什么牌子，又不能拿一个样品给人家去看，教人家由哪里着手呢？” 玉莲笑道： “ 我说让我明天开张单子，你又不信。”柴子进道：“ 我哪里有这个经验呢，大概你请教的这位老师，也是一个老内行吧？”玉莲笑道： “你正猜在反面，人家是一位胡子半白的老教授，他不但认得英德法三国文字，问起什么事来，他也懂得。我拿着样品去，他自开得出单子来。不过我每次去，我有点不好意思。”玉莲笑着，正要把这个原因说出来，但是她眼光向这三位富商身上的西装一扫，她只有摇摇头把这话忍下去了。