第一节 古代中医对乳房及乳房疾病的认识
中医早期对乳房及乳房疾病认知的记载可追溯至夏商周时期，散见于中医外科、妇科著作以及方书、类书、丛书中。
一、夏商周至汉代
早在殷墟甲骨文中就有关于乳房病的记载：“贞：（御）帚（妇）印乃（奶）执？”（《粹》卷1241）。这里的“奶执”是指乳头堵塞不通的病症。全句的意思是，妇印（女性人名）产后乳头塞堵不通，可能要影响哺喂婴儿，所以贞问：是否要用御祭、禳解来治疗。还记载了男子患乳房病的情况：“壬子（卜），争贞：王佳（有）（跎）？”（《铁》六·三）大意是殷王（当为武丁）乳房有病，卜问是否为鬼神作祟。
长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《五十二病方》，是我国现存最早的一部医学文献，其中记载的外科病证有“痈”“疽”，就包含了乳房的化脓性疾病。其记载的砭法、灸法、熨法、熏法、按摩法、敷贴法等，均为适用于乳房疾病的有效外治方法。
战国时期的中医经典著作《黄帝内经》首次较全面地阐述了乳房的经络、生理病理以及乳房疾病的证治。与乳房有关的经络有肺经、胃经、心包经、肝经、胆经、脾经、冲脉、任脉等，其中关系最密切的是肝经、胃经、冲脉和任脉。《灵枢·经脉》：“黄帝曰：经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通也。”从经脉走行来看，“胃足阳明之脉……其直者，从缺盆下乳内廉，下夹脐，入气街中”“肝足厥阴之脉……夹胃属肝络胆，上贯膈，布胁肋”。而冲、任两脉皆起于胞中，《素问·骨空论》描述任脉“循腹里，上关元至咽喉，上颐，循面入目”，冲脉“夹脐上行，至胸中而散”。冲脉、任脉属奇经八脉，冲脉为十二经之海，任脉为阴脉之海，冲任之气血，上行为乳，下行为月水。《素问·上古天真论》谓：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”乳房与胞宫通过冲任两脉的维系，上下相关，冲脉、任脉的功能变化直接影响着乳房与子宫的生理变化。由此可知，乳房与脏腑、经络、气血之间有着密切的联系，如果脏腑气血功能失和或经络传导紊乱就会导致乳房疾病。《灵枢·经脉》又云：“胃足阳明之脉……是主血生病者……循膺、乳、气街、股、伏兔、骭外廉、足跗上皆痛。”这是胃的经脉病变导致乳房疼痛的最早文献记载。《素问·刺禁论》云：“刺乳上，中乳房，为肿、根蚀。”乳上者，乳中穴位，针家向来列为禁刺之穴，只作胸腹部位取定位标志用。后世注说乳房是乳汁蕴藏之所，又是气血汇集之地，刺之失当，出现血肿，继发成痈、成瘘。早在2000多年前，中医对此就有了认识。
汉代有诊治乳房病的记载。《汉书·外戚传第六十七上》：“女医淳于衍者，霍氏所爱，尝入宫侍后疾。”文中称淳于衍为女医或乳医，乳医为“视产乳之疾者”，是我国史书首次记载的诊治乳房疾病的女医生。
二、魏晋南北朝至元朝
自魏晋南北朝起，中医诊治乳房病的记载逐渐增多，内容不断丰富。
公元499年，由龚庆宣编撰的我国现存第一部外科专著——《刘涓子鬼遗方》中记载了治疗乳痈、发乳、妬乳等乳房病的方药，如淡竹叶汤、生地黄汤、辛夷汤等。晋代葛洪的《肘后备急方·卷五·治痈疽妒乳诸毒肿方第三十六》不但收录了数十首治疗妒乳、乳痈、乳头破裂、发乳、乳中瘰疬诸病的经验方，而且提出乳痈形成的病机是“乳汁不得泄，内结名妒乳，乃急于痈”“产后不自乳，蓄积乳汁作痈”等，并记载用湿热敷，或蒲公英捣敷，或煎汤内服等治疗乳痈的法。《肘后备急方·治痈疽妒乳诸毒肿方》中论述了“石痈”的临床特点，颇似乳岩，“若恶核肿结不肯散”“石痈结肿坚如石，或如大核，色不变，或做石痈不消”“若发肿至坚而有根者，名曰石痈”。皇甫谧在《针灸甲乙经·卷十二·妇人杂病第十》记载用针灸治疗乳痈：“乳痈有热，三里主之。”
隋代巢元方《诸病源候论》中设有专门论述乳房疾病的篇章，列举了乳肿候、妬乳候、乳痈候、乳疮候、发乳溃候、发乳后渴候、发乳下利候、发乳久不差候、发乳余核不消候、发乳瘘候、疽发乳候、乳结核候、（乳）石痈候等，并论述其病因病机。指出乳痈、乳疽的区别，“肿结皮薄以泽，是痈也”“肿而皮强，上如牛颈之皮，谓之疽也”；乳痈可由“劳伤气血，其脉虚，腠理虚，寒客于经络，寒搏于血，则血涩不通，其血又归之，气积不散，故结聚成痈”，亦可“因乳汁蓄积，与血相搏，蕴结生热，结聚而成乳痈”；而“诊其右手关上脉，沉则为阴，虚则病乳痈，乳痈久不差，因变为瘘”。在“妒乳候”中则精辟地指出乳痈的病因病机，“此由新产后，儿未能饮之，及饮不泄，或断儿乳，捻其乳汁不尽，皆令乳汁蓄积，与气血相搏，即壮热大渴引饮，牵强掣痛，手不得近是也”。更提出至今仍有临床意义的乳痈初期的治法，“初觉便以手助捻去乳汁，并令旁人助嗍（suō，吮吸）引之”。《诸病源候论·卷四十·妇人杂病诸候四·乳痈候》还描述了发生于妊娠期的乳痈，“怀娠发痈肿，及体结痈，此无害也。盖怀胎之痈，病起阳明，阳明胃之脉也，主肌肉，不伤脏，故无害”。《诸病源候论·卷三十二·痈疽病诸候上·石痈候》：“石痈者，亦是寒气客于肌肉，折于血气，结聚所成。其肿结确实，至牢有根，核皮相亲，不甚热，微痛，热时自歇。此寒多热少，坚如石头，故谓之石痈也。”《诸病源候论·卷四十·妇人杂病诸候四·乳石痈候》专门论述了乳石痈的形态及其病因病机：“乳石痈之状，微强不甚大，不赤，微痛热，热自歇，是足阳明之脉，有下于乳者，其经虚，为风寒气客之，则血涩结成痈肿，而寒多热少者，则无大热，但结核如石，谓之乳石痈。”指出乳石痈的临床特点是乳房肿块坚硬如石，此可以说是乳岩命名的起源。其用“核皮相亲”对肿块与皮肤粘连的临床特点做了确切而又形象的描述，至今仍有重要的诊断意义。
唐代孙思邈的《备急千金要方》对乳痈的辨脓、切开排脓时机及内服外治方药都有详尽的记载。《备急千金要方·卷二十二·痈疽第二》：“发乳若热，手不可得近者，先内服王不留行散，外摩发背膏。若背生破无苦，在乳宜令极熟，候手按之随手即起者，疮熟也，须针之，针法要得著脓，以意消息，胸背不过一寸。”孙氏指出，乳痈切开宜熟不宜生，并注意进针深度不超过1寸。其“乳痈切开宜熟”的观点，一直为后世医家所沿用。书中记载的鹿角散方、连翘汤方等，至今仍运用于急性乳腺炎的治疗。《备急千金要方·卷二十三·肠痈第二（妒乳、乳痈附）》：“妇人女子乳头生小浅热疮，痒搔之黄汁出，浸淫为长，百种治不差者，动经年月，名为妒乳。妇人饮儿者乳皆欲断，世谓苟抄乳是也。宜以赤龙汤及天麻汤洗之，敷二物飞乌膏及飞乌散佳。若始作者，可傅黄芩漏芦及黄连胡粉散并佳。”所述病证与现在的乳房湿疹样癌或乳房湿疹相似，其天麻汤、轻粉为主的飞乌膏，以及黄连胡粉散等外用方，至今仍有借鉴意义。
王焘的《外台秘要·乳痈肿方》中记载了众医家对乳痈的治法：“广济疗乳痈大坚硬，赤紫色，衣不得近……大黄、芍药、楝实、马蹄……覆取汗，当睡着，觉后肿处散不痛，经宿乃消，明晨更服一匕，忌冲风热食。”书中还记载了许多医家治疗难治性或久治难愈的乳痈的经验。
宋代陈自明所著的《外科精要》和《妇人大全良方》，对乳房病的论述更为详尽。《妇人大全良方·卷之二十三·产后乳汁或行或不行方论第十一》：“凡妇人乳汁或行或不行者，皆由气血虚弱，经络不调所致也……盖妇人之乳，资于冲脉，与胃经通故也。”认为乳汁的生化与运行是冲任之气血所化生，通过胃经输送，说明了乳房的经络与生理的关系。书中还描述了多种乳房疾病。《妇人大全良方·卷之二十三·产后吹奶方论第十三》：“夫产后吹奶者，因儿吃奶之次，儿忽自睡，呼气不通，乳不时泄，蓄积在内，遂成肿硬。”认为吹奶是因婴儿含乳而睡所致的。《妇人大全良方·卷之二十三·产后妒乳方论第十四》：“夫妒乳者，由新产后儿未能饮之，及乳不泄或乳胀，捏其汁不尽，皆令乳汁蓄积，与气血相搏，即壮热大渴引饮，牵强掣痛，手不得近是也。初觉便以手助捏去汁，更令旁人助吮引之，不尔或作疮有脓，其热势盛，必成痈也。”描述了产后妒乳的成因和症状特征及治疗方法。陈氏又指出：“吹奶、妒乳、乳痈，其实则一，只分轻重而已。轻则为吹奶、妒乳，重则为痈。”认为吹奶、妒乳、乳痈是同一疾病的不同时期。《妇人大全良方》中，根据病机选载了治疗吹奶、妒乳、乳痈的单方、验方50余首，剂型有散剂、水煎剂、酒煎剂等，用法有内服、外洗、外贴、外敷、外涂等，并介绍了按摩、吸乳等疗法，内外合治，对控制病情发展，尽早治愈，缩短疗程，具有重要的意义。
《圣济总录·痈疽门·乳痈》对冲任二脉与乳房的关系做了极其重要的论述，指出冲任不调是发生乳房疾病的基础：“冲脉者，起于气街，并足阳明之经，夹脐上行，至胸中而散。妇人以冲任为本，若失于将理，冲任不和，阳明经热，或风邪所客，则气壅不散，结聚乳间，或硬或肿，疼痛有核。”《太平圣惠方·卷七十一·治妇人乳痈诸方》：“妇人乳汁不下，内结成肿，名为乳毒。”认为乳痈的病因主要是乳汁淤积。
金元四大家之一的朱震亨在《丹溪心法·卷五·痈疽八十五》中提出，乳痈病因病机是“乳子之母，不知调养，怒忿所遏，厚味所酿，以致厥阴之气不行，故窍不通而汁不得出，阳明之血沸腾，故热盛而化脓”。并详载治乳痈方药：“青皮、瓜蒌、橘叶、连翘、桃仁、皂角刺、甘草节，破多加参、芪，上以水煎，入酒服。”“疏厥阴之滞以青皮，清阳明之热以细研石膏，行污浊之血以生甘草之节，消肿导毒以瓜蒌子，或加没药、青橘叶、皂角刺、金银花、当归，或散，或汤，或加减，随意消息。”朱氏诊治乳房疾病之精当可见一斑。
元代齐德之《外科精义·卷下·附方》载有“白丁香散”“治妇人吹奶，初觉身热头痛寒热及胸乳肿硬，是其候也。服之能令下其乳汁，通其血脉，立能自消矣”。在此提出了乳痈初起应以“通”为法，以“消”为贵。还有“皂蛤散”，“治妇人因露风，邪气外客于乳内，始为吹奶，积久不消，以为奶痈。此药导其汁，散其风邪，汗出，其病自然痊愈矣。”指出外吹乳痈的成因之一是外邪侵袭，治疗仍以通导消散为法则。齐氏总结了元以前医家的经验，强调外科疾病的治疗必须从整体出发，内外兼顾，“治其外而不治其内，治其末而不治其本，是舍本求末”。
三、明清时期
明清时期，医家辈出，著作涌现，关于乳房疾病的诊治理论和经验日渐成熟。
明代汪机《外科理例·卷四·乳痈一百七》论乳痨：“乳内肿一块，如鸡子大，劳则作痛，久而不消，服托里药不应，此乳痨症也，肝经血少所致。”不仅阐述了此病的发病原因，还描述了此病的临床特征：“乳内结核年余不消，日晡微热，饮食少思，溃而日出清脓不止。”指出乳痨应与乳癖及乳岩相鉴别。此外，其对乳痈、乳疽、乳岩等病的诊治经验也值得借鉴。
窦梦麟《疮疡经验全书·乳疬》曰乳疬：“此疾因女子十五六岁，经脉将行，或一月二次，或过月不行，致生此疾，多生寡薄，形体虚弱……每乳上只有一核可治，若串成三四个即难疗也。”《疮疡经验全书·乳岩》中提出乳岩“已嫁未嫁皆生”，认为乳岩的病因在于“阴极阳衰”“此毒阴极阳衰，奈虚阳结而与血无阳安能散，故此血渗于心经，即生此疾。若未破可疗，已破即难治，捻之内如山岩，故名之”。强调早期诊治：“早治得生，若不治，内溃肉烂，见五脏而死。”
申斗垣《外科启玄·卷之五·乳痈》记载了乳漏、乳疳等疑难少见病。“乳核久之一年半载破而脓水淋漓，日久不愈名曰乳漏”。这可能是指乳房结核形成窦道。“有养螟蛉之子，为无乳，强于吮之，久而成疮，经年不愈，或腐去半截，似破莲蓬样，苦楚难忍，内中败肉不去，肉不生乃阳明胃中湿热而成，名曰乳疳”。此病证类似乳头湿疹样癌。龚居中《外科活人定本·卷之二·图形十五症·乳癖》云：“何谓之癖，若硬而不痛，如顽核之类过，久则成毒。”所谓“成毒者”，可能指有恶变的倾向。
张介宾《景岳全书·卷之三十九·妇人规下·乳病篇·乳少》云：“妇女乳汁乃冲任气血所化，故下则为经，上则为乳。”强调了冲任之脉与乳房生理的密切关系。李时珍的《本草纲目》也记载了不少治疗乳房疾病的药物，如：“王不留行能走血分，乃阳明冲任之药，俗有‘穿山甲、王不留，妇人服了乳长流’之语，可见其性行而不住也。”又认为青皮能“消乳肿，疏肝胆”；穿山甲有“通经脉，下乳汁，消痈肿”之功；僵蚕能治疗“痰疟癥结，人乳汁不通”。
杨清叟对乳痈初起忌用凉药颇有心得。其在《仙传外科集验方·敷贴热药第四·回阳玉龙膏》云：“妇人乳痈……初发之时，切不宜用凉药冰之，盖乳者血化所成，不能漏泄，遂结实肿核，其性清凉，若为冷药一冰，凝结不散，积久而外血不能乳者，方作热病，蒸逼乳核而成脓，其苦异常。”“用南星、姜汁酒二药调均敷，即可内消。”杨氏认为，乳痈初起忌凉敷，过用凉药可以造成“欲消不消，欲脓不脓”，即转化为慢性或亚急性迁延性乳腺炎。
陈实功《外科正宗》总结了明代以前的中医外科理论和临床实践，记述了多种外科疾病，素以“列证最详，论治最精”著称。《外科正宗》专立乳房疾病章节，详尽阐述了乳房的经络生理、病因病机和辨证论治。《外科正宗·卷之三·下部痈毒门·乳痈论第二十六》中论述乳痈：“乳子之母不能调养，以至胃汁浊而寒滞为脓。又有忧郁伤肝，肝气滞而结肿，初起必烦渴呕吐，寒热交作，肿痛疼甚，宜牛蒡子汤主之。厚味饮食，暴怒伤肝妄动结肿者宜，橘叶散散之。”治疗外吹乳痈未成脓者使用的“牛蒡子汤”及“鹿角散”等方药，至今仍为中医外科医师所沿用。在论述内吹乳痈时陈氏说：“怀孕之妇乳疾曰内吹，因胎气旺而上冲，致阳明乳房作肿，宜石膏散清之，亦可消散；迟则迁延日久将产出脓，乳汁亦从乳窍流出，其口难完，有此者，纯用托补生肌，其口亦易完矣。”还详细描述了乳岩的病因及诊治：“忧郁伤肝，思虑伤脾，积想在心，所愿不得志者，致经络痞涩，聚结成核，初如豆大，渐若棋子，半年一年，二载三载，不疼不痒，渐渐而大，始生疼痛，痛则无解，日后肿如堆粟，或如复碗，紫色气秽，渐渐溃烂，深者如岩穴，凸者若泛莲，疼痛连心，出血则臭，其时五脏俱衰，四大不救，名曰乳岩，凡犯此者，百人百必死，如此症知觉若早，只可清肝解郁汤或益气养荣汤，患者再加清心静养，无罣无碍，服药调理只可苟延岁月。”陈氏不仅阐述了乳腺癌的病因病机和临床证候，还认识到此病的恶性程度，提出了要尽早诊断，尽早治疗。陈实功对男子乳疾也有阐述：“男子乳节与妇人微异，女损肝胃，男损肝肾，盖怒火房欲过度，以此肝虚血燥，肾虚精怯，血脉不得上行，肝经无以荣养，遂结肿痛。”还详细论述了乳房疾病不同阶段的治疗原则：“初起发热恶寒，头眩体倦，六脉浮数，邪在表，宜散之。发热无寒，恶心呕吐，口干作渴，胸膈不利者，宜清之。忧郁伤肝，思虑伤脾，结肿坚硬微痛者，宜疏肝行气。已成焮肿发热，疼痛有时，已欲作脓者，宜托里消毒。脓已成而胀痛者，宜急开之。又脾胃虚弱，更兼补托。溃而不敛，脓水清稀，肿痛不消，疼痛不止，大补气血。”陈实功对乳房疾病的治疗，在辨证基础上，理法方药灵活多变，以阴阳为纲，运用消、托、补诸法，不但详于内治，更发挥外治的作用，悉诸刀圭，独树一帜，对后世治疗乳房疾病具有重要指导意义。陈实功对乳房的保健也有研究，他创制了“下乳天浆散”，对哺乳期妇女“乳汁微少，或生儿日久乳少”者，在以猪蹄汁煎服中药的同时，“以热木梳梳其乳房”，乳汁即可“如泉涌而来”。还创制了“回乳四物汤”，重用“炒麦芽二两”，此法现仍为临床医师所用。
祁坤《外科大成·卷二·分治部上》详述乳痨的临床特点、病因病机：“乳劳，乳房结核，初如梅子，数月不疗渐大如鸡子，窜延胸胁，破流脓白汁，而内实相通，外见阴虚等症。”治疗：“初起宜隔蒜灸之，绀珠膏贴之，蒌贝散消之，已成者必见阴虚等症，兼八珍汤加姜、炒香附、夏枯草、蒲公英补之，已成者用瓜蒌散调之，兼用六味地黄丸料，以培其本。”这些治法，常为后世效法。还指出乳痈的治疗：“未成形者消之，已成形者托之，内有脓者针之，以免遍溃诸囊为害，防损囊隔，致难收敛。”可见祁氏已经认识到对乳痈已成脓者应及时切开排脓，以防传囊之变。许克昌《外科证治全书·乳部证治·乳疽》则记述了乳疽的诊治：“乳疽，乳房结肿一块，皮色不异，坚硬木痛，治法同流注。”
清代高憩云在《外科医镜·乳岩乳痰乳癖》中对乳岩、乳痰、乳癖做了鉴别诊断：“凡乳岩一症，多系孀妇室女……忧郁伤肝，思虑伤脾而成……然予三十年内，所见乳岩症不下一百有奇，其间偶有一二苟延岁月，竞得终其天年者，其故何哉？殆非真乳岩，乃类乳岩，斯即谓之乳痰、乳癖……初如棋子，渐如李，又如桃，虽坚硬似石，然与乳岩之挺若峻岩不同，初推之似活动，久则皮肉亦粘成一块，却不甚疼痛。缘乳痰、乳癖以思虑伤脾为主，肝郁次之；乳岩则以忧郁伤肝为主，脾胃次之，三症初起毫无异同，不过乳岩未溃时则硬若岩，溃则嶙峋，与堆砌假山无异。”
顾世澄《疡医大全·卷二十·乳衄门主论》详论了乳衄：“妇人乳房并不坚肿结核，唯乳窍常流鲜血，此名乳衄。乃属忧思过度，肝脾受伤，肝不藏血，脾不统血，肝火亢盛，血失统藏，所以成衄也。治当平肝散郁，养血扶脾为主。”指出了乳衄的病因病理为忧思过度，肝脾受损，确立了重在平肝散郁、养血扶脾的治疗原则。
高锦庭《疡科心得集·卷中·辨乳痈乳疽论》详细描述了乳头破碎的病因病机、临床表现及内服外治方法：“乳头风，乳头干燥而裂，痛如刺也，或揩之出血，或流黏水，或结黄脂。此由暴怒抑郁，肝经火邪不能疏泄所致……内服加味逍遥散，外以白芷末，乳汁炖熟调敷。”在《疡科心得集·卷中·辨乳癖乳痰乳岩论》中谓：“乳中结核，形如丸卵，不疼痛，不发寒热，皮色不变，其核随喜怒为消长，此名乳癖。”认为此病“良由肝气不舒郁积而成”，主张用逍遥散疏肝解郁。还认为乳岩的病因是“忧郁思虑，积想在心，所愿不遂，肝脾气逆，以致经络癖塞结聚成核”。其对乳痨、乳癖和乳岩在发病过程中乳房内出现结核辨之甚详，开乳房肿块鉴别诊断之先河。
陈世铎《洞天奥旨·卷七·乳痈》将乳房病分为乳发、乳痈、乳疽、乳核、乳漏、乳疳、乳岩。书中载有治疗乳吹、乳痈的方剂，如和乳汤、消化汤、救乳化毒汤、英藤汤，龙葱散、射干和萱草根研末蜜调外敷等。提出用回阳玉龙膏治疗乳吹、乳痈等初发，认为“切不可用凉药，恐凝住其血，不能化乳。宜此方中加南星，姜汁、酒调匀，热敷即消。欲急消，加草乌末，能破恶除寒。如已成痈，则用冲和膏治之，或加草乌、南星二味最妙。如破后，当观其源，若源于冷，用冲和收功；源于热，用洪宝膏退热。生肌，须加乳香、没药。止痛，内服神效瓜蒌散治之”。辨证明晰，用药精到。陈世铎另一医著《石室秘录·卷四（御集）·奇治法》记录了男子乳疬的临床表现和病因病机：“男子乳房忽然壅肿如妇人之状，扪之疼痛欲死，经年累月不愈者，乃阳明之毒气结于乳房之间也。然此毒非疮毒，乃痰毒也。”
吴谦在《医宗金鉴·外科心法要诀·卷六十六·胸乳部》中论述了内外吹乳、乳疽、乳痈、乳发、乳漏、乳中结核、乳劳、乳岩等多种乳房疾病。“乳痈乳疽乳房生，肝气郁结胃火成，痈形红肿焮热痛，疽形木硬觉微痒，痈发脓成十四日，疽发月余脓始成，未溃托里排脓治，已溃大补养荣灵。”认为这两种病证的病因病机是肝郁胃热蕴蒸所致，并简要概括了其临床特征。在描述乳岩时云：“乳岩初结核隐痛，肝脾两损气郁凝，核无红热身寒热……耽延续发如堆粟，坚硬岩形引腋胸，顶透紫光先腐烂，时流污水日增疼，溃后翻花怒出血，即成败证药不灵。”指出乳岩的发病主要责之于肝脾。到了晚期，则预后不良。
沈金鳌在《杂病源流犀烛·乳病源流》中指出男子乳疬因“怒火房劳过度，以致肝燥肾虚，亦如女子结核肿痛者，此男女所以异而同，同而异也，当分别治之”。其在《妇科玉尺·卷六·妇女杂病》亦提及女子乳疬：“其有乳疬者，女子十三四岁，经脉将行，或一月二次，或过月不行，致生此疾。多生于寡薄虚弱之人。每乳上止有一核，可治。若串成三四个，即难疗。宜服败毒散加生地，再服黄礬丸，通用逍遥调经汤。”
余听鸿对乳房疾病的诊治尤为精深，其许多精辟而独特的见解为后世医家所推崇。他在《外证医案汇编·乳胁腋肋部》中指出：“乳症，皆云肝脾郁结，则为癖核，胃气壅滞则为痈疽。”又云：“鄙见治乳症，不出一气字定之矣。脾胃土气，塞者为痈；肝胆木气，郁则为痈；正气虚则为岩；气虚不摄为漏；气散不收为悬；痰气凝结为癖为核，气阻络脉乳汁不行，或气滞血少，涩而不行。”不但在病因病机方面认为乳房疾病的关键在于一个“气”字，而且在乳房疾病的治疗原则上，也强调：“若治乳从一气字着笔，无论虚实新久，温凉攻补，各方之中，夹理气疏络之品，使其乳络疏通。气为血之帅，气行则血行，阴生阳长，气旺流通，血亦随之而生，自然壅者易通，郁者易达，结者易散，坚者易软。”余氏总结了历代医家的经验，提出了“气病则乳病”的观点，强调了疏通气机在乳房疾病治疗中的重要意义。他的学术观点，奠定了理气疏络治疗乳房疾病的理论基础，至今对乳房疾病的诊疗实践仍起着重要的指导意义。余听鸿还详述了乳疬的病因病机：“男子之乳房属肾，何也？男以气为主，女以血为先，足少阴肾之脉，络膀胱，其直者从肾上贯肝膈，入肺中，水中一点真阳，直透三阴之上。水不涵木，木气不舒，真阳不能上达。乳中结核，气郁，无血液化脓，比女子更甚。虽云肝病，其本在肾。”
林珮琴《类证治裁·卷之八·乳症论治》云：“乳症多主肝胃心脾，以乳头属肝经，乳房属胃经，而心脾郁结，多见乳核、乳岩诸症……乳岩结核色白，属阴，类由凝痰，男妇皆有，惟孀孤为多，一溃难治。”指出了乳岩发病的病因病机、临床特征及预后。
马培之在《马培之外科医案》中认为“乳头为肝肾二经之冲”，指出乳核和乳岩的病因是截然不同的：“乳岩、乳核，男女皆有之，惟妇人更多……痰气凝滞则成核，气火郁结则成岩。核则硬处作痛，岩则硬处不痛，四周筋脉牵掣作痛。”认为乳岩是由郁火而得，乳核是由痰气而成，审因论治则乳核宜用疏肝理气消核，乳岩应以清热泄火、凉血解毒为原则。其乳岩用药忌温燥的观点，对后世具有重要影响。
历代医家对于乳房疾病的防治积累了丰富的理论和实践经验，病种涉及较广，包括乳痈、乳发、乳疬、乳癖、乳核、乳痨、乳岩、乳衄、乳疳、乳头风等；治疗方法众多，内治、外治方药丰富，为中医乳房病学的形成奠定了坚实基础。然而，历代医家对于乳房疾病诊治的论述还缺少系统性，部分病名、概念存在混淆，诊治观点不尽一致。