第5章 拜访李信
三匹骏马正喷着白气，蹄子不耐烦地刨着黄土。
梅招骑在枣红马上，手里攥着一张皱巴巴的地图，信誓旦旦地指着东南方：“往这儿走！我七岁那年跟着舅舅走镖时，见过杞县的界碑！”
贾瑜趴在马背上啃着烧饼，含糊道：“表兄，你七岁时不还尿床吗？记路能准？”
梁良忍笑抖了抖缰绳：“无妨，横竖不过三十里地，晌午前总能到。”
三人沿着官道行了半个时辰，眼前景色愈发荒凉。
路边的野草长得比人高，远处歪脖老树上挂着褪色的布条，风一吹活像吊死鬼在招手。
贾瑜脑门冒汗，把地图翻来倒去看了三遍，突然“啪”地一拍大腿：“坏了！这图是前朝绘的，得反着看！”
梅招差点被烧饼噎住：“啥？反着看？”
“正是！”梅招煞有介事地将地图倒转，“你们瞧，这‘杞’字的反文像不像‘杏’字？咱们该往杏花村方向……”
“梅招！”梁良突然勒马，指着路边半截石碑上斑驳的“杞县东界”四字，幽幽道：“要不咱们把地图烧了祭天？”
三匹马在原地转了三圈，最终跟着过路的牛车拐上一条羊肠小道。梅招忽然抽了抽鼻子：“表兄，俺怎么闻着有股馊味？”
话音未落，五个满脸横肉的汉子从草窠里蹦出来，领头的刀疤脸把锈刀往地上一插：“此路是爷开，要过拿钱来！”
梅招眼睛一亮，噌地跳下马摆开架势：“俺练了三年铁砂掌，可算能……”
“且慢！”梁良一把拽住他后领，翻身下马时顺手往刀疤脸手里塞了块碎银，“这位好汉，我们兄弟急着去杞县探亲，这点茶水钱还请笑纳。”
刀疤脸掂着银子冷笑：“当爷是要饭的？至少十两！”
贾瑜突然捂着肚子哀嚎：“哎哟！定是早上那碗馊豆汁闹的！这位好汉，茅房在哪儿？”说着就往草丛里钻。
刀疤脸被这招声东击西闹得发懵，梁良趁机又塞了块银子：“您看，我这兄弟要是拉在贵宝地……”
“晦气！”刀疤脸捏着鼻子退开三步，“滚滚滚！”
三人策马狂奔二里地，梅招还在委屈：“表兄，方才俺一掌就能拍碎他天灵盖！”
“拍碎之后呢？”梁良慢悠悠道，“等着他兄弟来报仇？咱们是来找李信的，不是跟那些土匪过招的。”
日上三竿时，三人终于摸到李信家门前。
青砖小院外，系着围裙的大娘正在晒咸菜，见他们下马，抄起扫帚横在门口：“讨债的去后门！”
梁良拱手作揖：“大娘误会了，我们是……”
“误会？”大娘扫帚一扬，梅招头顶的草屑纷纷落下，“上个月来讨债的也说找李相公谈诗！”
贾瑜突然指着梅招惊呼：“您看这憨子像会吟诗的吗？”
梅招配合地龇牙一笑，露出沾着烧饼渣的门牙。大娘手一抖，扫帚“咣当”砸在贾瑜脚背上。
正闹得不可开交，巷口传来清朗笑声：“王大娘，这几位确是晚生的朋友。”
众人回头，见一袭青衫的书生负手而立，晨光给他手中的《孙子兵法》镀了层金边。梁良呼吸一滞——这李信虽面容清瘦，但眉宇间那股锐气，竟似鞘中寒刃。
院内老槐树下，李信斟茶的动作行云流水：“梁公子远道而来，不会只为夸我这粗茶香吧？”
梁良端起茶盏轻嗅：“茶是好茶，只可惜……”
他忽然将茶水泼在地上，“浇不灭这世道的火。”
李信眸光微闪：“哦？梁公子觉得该用什么来浇？”
“用血。”梁良指尖划过杯沿，“贪官的血，鞑子的血，流寇的血。”
梅招突然举手：“表兄，俺听不懂，但俺可以帮你放血！”
贾瑜一口茶喷在石桌上：“李兄见笑，我家表弟打小爱听刽子手说书……”
李信却抚掌大笑：“好个放血论！”他忽然压低声音，“公子可知杞县三月前饿死百人，而知府上报朝廷却是‘五谷丰登’？”
梁良捏着茶盏的指节发白：“所以李秀才宁可当个穷秀才，也不愿与虎谋皮？”
李信嘴角微扬，眼中闪过一丝难以捉摸的笑意，却只是轻轻摇了摇头，未发一言。
檐下风铃叮咚，两个年轻人的目光在空中相撞，溅起无声的火星。
李信放下茶壶，目光如炬地看向梁良，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“梁公子，虎皮虽险，却可御寒；羊皮虽暖，却难挡刀剑。
李某不做秀才，难道要学那杞人忧天，整日对着塌不下来的城墙发愁？这世道，与其坐等虎狼分食，不如先披上虎皮，再谋虎骨！”
梁良闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，指尖轻轻敲击着茶盏边缘，发出清脆的声响：“李兄此言，倒是让我想起《孙子兵法》中的一句——“投之亡地然后存，陷之死地然后生”。”
只是不知，李兄这虎皮，是借来的，还是自己打的？”
李信哈哈一笑，随手从怀中掏出一张泛黄的纸，纸上密密麻麻写满了字。
他将纸摊开，推到梁良面前：“梁公子请看，这是我从杞县县衙抄来的税赋账册。
去年杞县大旱，百姓颗粒无收，可税赋却比往年多了三成。你说这虎皮，是借来的，还是自己打的？”
梁良低头一看，账册上触目惊心的数字让他眉头紧锁。他抬头看向李信，语气凝重：“李兄，这份账册若是真的，那杞县的百姓岂不是……”
“生不如死。”李信冷冷接道，“去年冬天，杞县饿死了百余人，可知县上报朝廷的却是“五谷丰登”。梁公子，你说这虎皮，是借来的，还是自己打的？”
梁良沉默片刻，忽然从袖中抖出一枚铜钱，啪地按在石案上：“李兄可认得这钱？”
李信低头一看，铜钱上“万历通宝”四字清晰可见，但边缘却磨损得厉害，显然是流通已久。他挑眉道：“万历钱？梁公子这是何意？”
梁良指尖一弹，铜钱滴溜溜转了几圈，最后停在李信面前：“这钱，是我从一个流民手中换来的。他用这钱买了半碗稀粥，临死前对我说：”这世道，连铜钱都不值钱了，人命又值几何？”李兄，你说这虎皮，是借来的，还是自己打的？”
李信盯着铜钱，眼中闪过一丝寒意。
他忽然抓起茶壶，将残茶泼在铜钱上。
水渍晕开，铜钱上的字迹模糊，却掩不住那触目惊心的现实。
“好一个“借来的虎皮”！”
李信冷笑一声，“梁公子，既然你我都看穿了这层皮，不如——”他忽然压低声音，“明日有个文人聚会，梁公子可愿一同前往？”
梁良还未答话，贾瑜突然从槐树后探出头来，手里还捏着半块烧饼：“文人聚会？是不是有很多才子佳人？”
李信瞥了他一眼，淡淡道：“才子倒是不少，佳人嘛——”他忽然指向院外，“王大娘家的闺女倒是常来送茶。”
贾瑜眼睛一亮，正要追问，梅招却突然抱了抱拳，如何憨厚地挠了挠头：“表兄，俺听不懂你们在说啥，但俺觉得表兄说得对！”
梁良忍俊不禁，拍了拍梅招的肩膀：“梅招，明日你跟着贾瑜，别让他惹事。”
梅招不满地嘟囔：“表兄，你这是信不过我？”
梁良笑而不语，转头看向李信：“李兄，明日之约，梁某必到。”
檐下风铃叮咚，槐叶沙沙作响，似有千军万马踏过建州雪原。李信与梁良相视一笑，眼中皆闪过一丝锋芒。