第20章 母子隔阂
殿内骤然一静。
武英殿内所有人目光都看向朱慈烺，特别是周皇后，她眼神浸满哀伤，看着朱慈烺缓缓摇了摇头。
朱慈烺心头一揪，他想到了小时候周皇后对他的疼爱，想到了他出宫防疫时对他的担心。
他避开周皇后的眼神，深吸一口气，缓缓开口道：
“父皇，嘉定伯身为国戚，却知法犯法，当按律严惩。但念在他为母后生父，天家以孝治天下。臣认为，当革去爵位，遣回苏州原籍，罚没财产以充军饷！既彰显国法，亦全母后孝道。”
朱慈烺话音刚落，周皇后难以置信的看着他，她这个自幼温良恭顺的长子，如今对她的父亲却如此心狠！
朱慈炯面色惊惶，目光在母后与自己大哥之间来回游移，周奎则更是不堪，瘫坐在地上。浑浊的泪水混合着鼻涕淌了满脸，喉咙里发出嗬嗬的怪声。
崇祯眼中闪过一丝诧异开口道：
“烺哥儿，是否过重了？他毕竟是...”
朱慈烺闻言知道崇祯心软了，当即沉声道：
“国法在前，私情在后。嘉定伯所犯之罪按律当斩，臣念及亲情已是网开一面。”
周皇后踉跄的向前一步带着哭腔道：
“烺哥儿，你外祖年逾花甲...”
朱慈烺不敢去看她，硬着心肠道：
“正因他年迈，更应知天命。”
周皇后身形一晃，几乎站立不住颤声道：
“好...好...好...你如今...真是...好的很！”
话音未落，她已跌回椅子上，玉手紧紧的抓住扶手，指节泛白。
崇祯看了看周皇后，有些于心不忍，他抬手揉了揉太阳穴，疲惫的开口道：
“烺哥儿，过苛了，就罚没家产，遣回原籍即可，爵位便...留着吧。”
周奎这下终于回过神来，他听到要罚没家产，脸上鼻涕眼泪都顾不得擦，连滚带爬的扑到崇祯脚下：
“陛下，老臣知道错了，您看在皇后的面上，给老臣留三成...不...两成，老臣这把年纪，若是身无分文的被赶回原籍，还不如就撞死在这殿上！”
说完，他竟真作势要往旁边的柱子上撞。
周皇后惊呼一声，想要阻拦根本来不及，朱慈炯下意识的往前迈一步又止住了脚，崇祯和朱慈烺则冷眼旁观。
周奎冲到柱前猛然刹住，回头偷瞄众人，见无人阻拦，他又双腿一软，像滩烂泥一样瘫软在原地。
突然，周奎想到这些年为了避税，暗中挂在女儿名下的田产，如今可能是最后的筹码。若咬定是皇后私财，皇帝总不至于连中宫脸面都不顾。他猛然抬头，眼中闪过一丝奸滑，又爬回崇祯御案前，开口道：
“对了，陛下，那些田产地契，很多都是记在皇后名下，乃是皇后的体己钱，老臣只是代为打理，这...这...总不能也充公吧？”
周皇后闻言身子又是一颤，猛地站起身来，手指颤抖的指着周奎，事到如今，她没想到自己的父亲居然还要攀咬自己。
“父亲！”
周皇后语气从未有过的严厉。
“你怎么能说出这样的话！”
崇祯听完周奎的话，顿时脸色阴沉：
“嘉定伯，你是在要挟天家？”
周奎这才意识到失言，脸色瞬间惨白，他又慌乱的爬到周皇后脚下：
“皇后，老臣糊涂了，老臣不是这个意思。”
崇祯缓缓从御座站起，声音冰冷道：
“周奎，朕问你，记在皇后名下的田产地契，究竟怎么回事？你竟用中宫谋私！还是想污后宫干政？”
周皇后闻言顿时脸色煞白，手中的锦帕被攥成一团。她原以为父亲是病急乱投医，没想到差点让她万劫不复。
周奎看着崇祯阴沉的脸色，浑身发抖。他又看了看自己的外孙，急忙爬到朱慈烺脚下连连磕头：
“太子殿下，老臣愿意捐出全部家财，一文不留。”
朱慈烺低头看着周奎的丑态，嘴角微扬，他弯下腰对着周奎低声道：
“外祖，此事涉及宫闱，本宫不敢置喙，一切还得父皇定夺。”
崇祯懒得再看他一眼，寒声道：
“王承恩！”
王承恩此时就在殿外，他听见崇祯的声音，立刻疾步入殿，目不斜视。
“奴婢在。”
“拟旨，嘉定伯周奎，即日革除爵位，家产尽数抄没，一应亲族遣返原籍，不得延误！”
周皇后再次颓然的坐回椅子，一滴泪终于坠下，这一次，她知道自己的父族再无翻身之机。
闻言周奎突然怪叫一声，竟直接昏死了过去。但此刻再也没人多看他一眼。
朱慈烺知道这场闹剧差不多该收场了。他再次躬身道：
“父皇，臣还有一事禀告，太医院出售避瘟丹一事，恐有幕后主使...”
周皇后知道接下来不是家事了，经历了刚刚的事，为了避嫌后宫不得干政，她只能强撑起身，对着崇祯福了一福：
“陛下。妾，告退了。”
随后在朱慈炯的搀扶下退出武英殿，至始至终再未看过朱慈烺一眼，路过昏死的周奎时，也未停留半步。
就在二人快要跨出武英殿时，周皇后转身再次朝崇祯福了一礼，声音颤抖道：
“陛下明察，妾对田产之事毫不知情。”
说完便不在停留径直出了武英殿。
朱慈烺望着周皇后的背影，喉头滚动，终究无言。
崇祯重新坐回御案，手指在案上轻轻叩动：
“此事，朕会令锦衣卫，东厂协同密查。”
随后挥了挥手：
“好了，今日之事就到此为止，防疫之事还是由你来督办吧，退下吧！”
朱慈烺低头苦笑，崇祯这是怕自己借此事插手朝政。他只能躬身道：
“是。臣告退。”
退出武英殿，朱慈烺望向坤宁宫的方向，暮色中，他仿佛看见那道温柔的身影正在宫门处渐渐远去。
今日之后母子之间，怕是再难回到从前了。
朱慈烺在武英殿外驻足片刻，终究还是迈开了脚步。
暮色沉沉，宫中的宫灯已经被点亮，朱慈烺朝着坤宁宫的方向走去，他想起儿时周皇后温柔的声音，想起每次犯错时她又严厉又心疼的眼神。
转过宫墙，坤宁宫的轮廓已在眼前，殿外值守的宫女见到他，慌忙想要行礼，朱慈烺抬手示意她们噤声。自己却站在门外踌躇不前。
殿内传来压抑的啜泣声，朱慈烺心头一紧，藏在袖中的手紧紧握拳。他深吸一口气，抬脚步入殿内。
周皇后听见脚步声，回头见是朱慈烺，她迅速拭去眼中泪水，冷声开口道：
“太子殿下”
这疏离的称呼，让朱慈烺心头一颤，曾几何时，周皇后几乎都是叫他乳名。
“娘...”
周皇后打断道：
“太子既以国事为重，本宫便以国母之礼相待。以后太子还是称本宫母后为好，莫要失了礼数。”
朱慈烺张了张嘴，千言万语都哽在喉头。
恰在这时，昭仁被乳母送回坤宁宫，小公主看见朱慈烺，立刻挣脱乳母的手，欢快迈动着小腿朝着朱慈烺奔来：
“哥哥，你来看昭仁和母后啦。”
朱慈烺下意识蹲下要接住妹妹，却听见周皇后一声轻喝：
“昭仁，回来！”
声音不大，却让小昭仁止住了脚，她回头疑惑的看向母亲，又转头看向朱慈烺。随后还是乖乖的跑回周皇后身边。
朱慈烺苦笑一声，缓缓伏地叩首道：
“母后，今日之事...”
回应他的只有沉默，周皇后只是静静的看着朱慈烺，她的目光褪去了往昔的柔光，平静而冰冷。
昭仁怯生生的站在母亲身边，小手不安的绞着衣角，她不明白一向疼爱自己的母亲和哥哥之间，怎会突然变得如此陌生。
朱慈烺看着周皇后通红的眼眶，他几乎要脱口说出真相，但想到未来的劫难，又硬生生的咽了回去。
朱慈烺知道呆下去也没有什么意义了，他躬身道：
“母后，臣告退。”
退出坤宁宫后，朱慈烺独自走了一段路，他还是忍不住回头望了望已经模糊的坤宁宫轮廓，心中那个危险的想法再一次冒了出来。
“母后怨我也好，父皇恨我也罢，总好过让你们困在京师殉国！”