第二章 湘西请赈

辛酉湖南因旱致灾，尤以湘西所在西路为重。有灾必有荒，“灾之与荒，本相联而不可分，有灾则必荒，荒由灾致，而荒重之结果，重复摧伤社会之生产力而使灾降愈频，于是此两者遂构成循环不已之因果关系”[1]。因灾致使食物匮乏，生产力损害，致生荒情。湘西本属生产力落后之区，民众食物常年自给维艰，一遇灾年，荒重更甚，唯有仰赖外援。

湖南华洋筹赈会属义赈机构，起初与全国华洋筹赈会并无隶属关系。在“义赈”于晚清兴起之前，灾荒的赈济历属“官赈”范畴。“由朝廷和各级政府主持的‘官赈’，在很长时期内，毕竟是灾荒救济主要的和基本的形式。直到光绪初年，随着社会政治生活和经济生活的新的变化，才开始兴起了一种‘民捐民办’。即由民间自行组织劝赈、自行筹集经费，并自行向灾民直接散发救灾物资的‘义赈’活动。”[2]