第3章 也是朋友
一折《贵妃醉酒》唱罢，台下众人便接连鼓噪起来，请花老板再来一折。
台上人见此，对着台下人“嫣然一笑”，却是轻轻摇了摇头，径自回了后台。
大多数人虽然失望，但也仅止于此。毕竟，这位花老板本就是这般脾气。可有的人似乎并不打算就此罢了。
“咦？伯常你看，那两位是不是奔后台去了？”
张扬听了赵明昌的话，顺着他指的方向望去。
仅是一眼，张扬便被打头那人吸引了全部注意力。其人衣着乍看算不得华贵，可张扬却看出来，这一身别的不提，光是那领口与袖口的苏绣花纹，便值得燕京地界内一座独门独户的小院。再说仪态，其人往楼梯上走的时候，双肩完全看不出上下起伏，步速也十分匀称。这就导致，上个楼梯的事儿，却好似登仙飞升般飘逸。相对而言，那颇为俊朗侧颜反倒不算什么了。
“此等人物，非累世大族不得而出。”
听了张扬的结论，赵明昌眉头微皱，有些担忧的道：“此人看着陌生，当不是我燕京本地人，却不知会不会为难花老板。”
这话说得张扬心头猛然一跳，不过这种心悸感也仅仅是这一瞬而已。
他这位好友钟爱听戏，此刻应当只是不愿花老板这等大家被权贵压迫，失了灵气，而非深陷其人。否则，以赵明昌的性子，只怕人已经冲过去了。
想通之后，张扬干脆劝道：“你若担心，那便去帮衬帮衬。若是能结交花老板，请他来家里搭上一台戏，在这燕京地界也算是颇挣面子。”
赵明昌略微思量后，没有立刻起身，而是对着张扬笑道：“那你可得跟我一起去，我不会武功，若是遇到那不讲理的，只怕跑都跑不了。”
张扬满口答应，也彻底放下心来。多年好友，他自然能听出赵明昌的意思——能帮则帮，惹不起咱就撤。
二人定计，便起身亦往后台而去。
待到后台门口，却见以有人把手在哪里。
那人身高体壮，豹头扎须，腰上还明晃晃的挂着一柄雁翎刀。见赵明昌和张扬上前，直接伸手一拦，道：“我家大人正与花老板叙旧，还请两位公子莫要擅闯。”
所谓“叙旧”之言，二人自是不信。而那“大人”两个字也是吓不住赵明昌的。是以，他直接朝着门口拱手一礼，高声道：“燕京国子监，率性堂监生，赵明昌，携友拜访花大家。”
大明国子监依学问高低分六堂，学问最高者便入率性一堂，每月考试一次，得“优”者记一分，凡一年内可得八分者，派充官职。换而言之，国子监率性堂监生也算是半个“官身”。更何况，这监生亦分举、贡、荫、例、夷五类。其余四类倒没什么，若是“荫监”，必是三品官以上或勋戚家的子弟，最是不好招惹。
是以，这国子监生，尤其是率性堂监生，还是颇为唬人的。
果然，不出赵明昌所料，仅片刻之后便见那位正主从后台内走了出来。
这次离得近了，看得更为清楚。此人面容俊朗，但一侧眼角上却有道两寸有余的疤痕，为其平添了数分凶恶之气。再加上那疤痕都遮不住的细纹和两鬓泛起的灰白，赵明昌推断此人当在四十岁上下。
这位一露面却没有丝毫不快，反而笑呵呵的道：“燕京国子监赵明昌……我记得是赵大炮家的三小子吧？”
听那口气，分明是认识他父亲，可赵明昌反而越发警惕起来。
他父亲赵汝城脾气火爆，一点就着，是以在朝中得了个“赵大炮”的诨号。可自赵汝城就任燕京兵部尚书领参赞机务这一要职后，已经鲜有人提了。可见这人不仅是他父亲的旧识，其身份地位也怕是只高不低。
这位是惹不起的！
赵明昌也不留恋，当即行了一个晚辈礼后，便拉着张扬要走。
“慢着。”
一声并不严厉，甚至堪称和煦的挽留声在身后响起。可赵明昌却只能万般无奈的停下脚步，转过身来，朝着对方又行了一礼，颇为恭敬的道：“敢问有何吩咐晚辈的？”
“没什么，既然在此遇见你，我也就不去专程跑一趟了。回去后跟你爹说，若不叨扰，故人应无忧明日到访。顺带着，替我给你爹带个好。”
听着那笑呵呵的声音，赵明昌感受到自己手里似乎被塞进了什么东西。他微微抬眼一看，却是一份名刺。
“是，晚辈领命。”
说着，偷偷给张扬打了个手势，身退数步之后，两人逃也似的离开。
望着两道略显狼狈的身影，应无忧微微摇头轻笑，随即转身重新回到后台。
“呵呵，堂堂新任燕京镇守太监，却来我这茶楼里吓唬弱冠之年的孩子。八年不见，你倒是一如既往的不要脸。”
才刚关上门，应无忧便听到这般数落。不过他也不在意，而是回到先前的椅子上坐下，对着正在卸妆的花老板笑道：“怎么？你没逗过朋友家的孩子？”
“您可得了吧，还朋友？老赵只恨不能亲手弄死你还差不多。”听了花老板的话，应无忧依旧保持着那副笑呵呵的模样，道：“小高，我在诏狱里囚了八年，想通了不少事情。我以前的行事风格确有不妥，所以我这不是改了么？放到以前，要是有人敢像你这般跟我说话，只怕早已被我报以老拳了。”
听了应无忧那一声“小高”，花老板手上的动作不由一顿。不过，紧接着他便颇为不屑的道：“那也要你打得过我才行。”
“话说回来，你真的不肯帮我一把么？哪怕是看在过往的情分上。”话题岔开的很生硬，但花老板并未穷追猛打，只是冷冷的道：“情分？昔年自你我割袍断义之后，还有何情分可言？”
原本始终笑呵呵的应无忧面色一黯。他不再望着花老板的背影，而是举目望向窗外，似乎是陷入了回忆之中。
良久，应无忧好似感慨一般，道：“我是个卖油郎出身，大小也算个生意人……”说着似乎毫不相干的话，笑容重新浮现在他脸上。只是这一次，不知是不是残阳映照的原因，那笑容中似乎泛着一丝不易察觉的无奈。
“既然你不愿谈情份，那咱们就谈谈生意……你把命卖给我三年，我告诉你一个消息。”
望着镜子中倒映的笑容，听着耳边那与笑容截然相反到堪称冷酷的话语，花老板终于确定。应无忧真的变了，变得更卑鄙，更无耻。
“你想用我妹妹的消息威胁我？”
已经卸完妆的花老板转过身，眯着眼睛，死死的盯着应无忧。
应无忧知道，“花老板”这是真的动怒了。
可不知为何，他更在意的却是那张脸。
芙蓉如面，柳如眉。目如明星，鬓如丝。这面容若是女子，必能艳压群芳。即便是男子，亦可称玉树临风。
明明这人与自己年纪相当，皆是三十有余。可对方容姿不改，自己却是老态难掩。
或许是因为化名“花常在”的高且归依旧是二人相识时的高且归，而成了镇守太监的应无忧早已不是曾经的应无忧了吧。
“这笔生意你若愿做，那便明日巳时与我一同去见赵汝城。你若不愿，看在往日的情分上，便不必来见我，我也此生定不烦扰你。”
说着，应无忧起身离去，并无回头。
因为往事俱已，他早已没了回头路。