转基因计划挨了一记闷棍

苏格兰政府、罗伊特研究所和普斯陶伊博士一致相信他们将共同证实植物科技领域的一项重大突破，即通过避免在马铃薯种植过程中使用杀虫剂，从而给粮食生产带来巨大的好处。但是1997年下半年，普斯陶伊博士对此产生了怀疑。他的实验结果完全出乎意料，为人们敲响了警钟。

食用转基因马铃薯超过110天的小白鼠在生长方面呈现出重要变化。它们的体型和体重明显比实验中食用正常马铃薯的小白鼠要小很多。然而更令人担忧的是，食用转基因马铃薯的老鼠的肝脏和心脏都要小很多，免疫系统更脆弱，甚至脑部也比食用正常马铃薯的老鼠小得多，这一点太令人震惊了。后一项发现如此可怕，以至于他应邀在1998年英国独立电视台的一次节目中公开他的发现时，故意省去了这一点。后来他解释说他是害怕在公众中造成恐慌。

1998年8月，普斯陶伊博士应邀在收视率很高的ITV节目《行动中的世界》中，简述他的研究成果时所说的那番话足以让世人震惊。他告诉观众：“有人向我们保证转基因食品是绝对安全的，我们可以随时食用转基因食品，也必须随时食用转基因食品。目前来看，转基因食品对我们来说没有任何危害。”然后，他向数百万观众提出了警告：“但是，作为长期从事这一领域研究的科学家，我认为把人类当作小白鼠一样来做实验是非常不公平的。我们应该到实验室中去找小白鼠。”

普斯陶伊接受电视采访之前与罗伊特研究所的所长菲利普·詹姆斯见过面，所长告诉他不要在节目中谈论实验的详细信息。但是，他接下来说的话引爆了生物技术界、政界、科学界和转基因农业界的一颗“重磅炸弹”。

普斯陶伊简短地陈述道：“（食用转基因马铃薯）影响是轻微的生长缺陷，它对免疫系统也有影响。试验用鼠在食用转基因马铃薯110天后免疫机能有些减退。”他个人评论道：“如果是我，在得到和我们针对转基因马铃薯所做的实验可比较的科学证据之前，我是绝对不会食用转基因食品的。”

一时间，全世界都在议论普斯陶伊的轰动性评论。转基因食品会对器官和免疫系统产生损害这一研究结论已经够严重的了，这位英国顶尖的基因科学家还公开表示自己不会食用转基因产品。

普斯陶伊的老板詹姆斯教授的第一反应是对普斯陶伊的表现给予高度赞赏。按照詹姆斯的决定，研究所甚至发布了基于普斯陶伊发现的新闻通稿，强调“一系列严谨认真的研究都印证了普斯陶伊博士的担忧”。

然而，这个象征意义的支持突然停止了。在48小时内，这位68岁的研究员接到通知说他的合同不会续签了。他和他的夫人——一位也是为罗伊特研究所工作了十三年的很有威望的研究员——一起卷铺盖走人了。而且，普斯陶伊被告知不得向媒体透露任何关于他的研究的信息，否则会连养老金也保不住。他的研究论文都被没收并束之高阁，研究所不许他和他的研究团队成员交流，否则将诉诸法律。这支研究团队随之解散，他的电子邮箱和电话号码也都被更换了。

这只是一场恶意诽谤的开始。普斯陶伊自幼在匈牙利长大，即将发生的一切可以和他所经历的德国纳粹的独裁统治相提并论。

普斯陶伊的同事们开始诋毁他的科学声誉。罗伊特研究所在召开了几场自相矛盾的新闻发布会后，终于把口径统一在普斯陶伊只是把食用转基因马铃薯的小白鼠和食用有毒马铃薯的普通小白鼠“搞混了”。如此常识性的错误对于一位像普斯陶伊这样资深并拥有公认才干的科学家来说简直是闻所未闻。新闻界称，这是一个著名科学研究机构所犯的最低级的错误。

然而，后来对普斯陶伊工作的审查证明这种说法是完全不对的。

英国记者安德鲁·罗厄尔经过深入细致的调查后发现，罗伊特研究所后来又改变了说法，声称他们发现普斯陶伊根本就没有进行能够验证他的结论的长期研究。这种说法完全站不住脚。

但是，詹姆斯教授和罗伊特研究所为解雇和诽谤普斯陶伊所作的拙劣努力很快就被遗忘了，因为其他的科学家和政府官员也卷入了这场诋毁普斯陶伊的闹剧。为了回击这些诋毁攻击，1999年2月，来自13个国家的30位顶尖科学家联名写了一份公开信支持普斯陶伊。这封信后来发表在英国的《卫报》上，引发了围绕转基因农作物安全和普斯陶伊发现的新一轮论战。