最后的王朝

明朝后期，内外交困，民不聊生，东北地区的女真族迅速崛起。1616 年，女真族杰出首领努尔哈赤建立后金政权；1636 年，努尔哈赤之子皇太极改族名女真为满洲，改国号金为清，正式开始了灭明的战争。1644 年，李自成的大顺军攻占北京，走投无路的明崇祯帝上吊自杀，明朝灭亡。

清朝是我国历史上最后一个封建帝制王朝，在康熙、雍正、乾隆三朝达到全面鼎盛，史称“康乾盛世”。在此期间，中国社会的各个方面在原有的体系框架下达到极致，国力较强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，统一的多民族国家得到巩固。尤其值得一提的是，清朝统治者将新疆和西藏纳入版图，最终确定了中国近代的版图，积极维护了国家领土主权的完整。

随着封建专制制度不断加强，盛世之下却隐藏着巨大的统治危机。政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，嘉庆、道光年间，清朝开始走向衰落，史称“嘉道中衰”。面对世界局势的巨变，清王朝依然闭关锁国，思想禁锢、科技停滞，逐渐落后于世界发展的潮流，由盛世到末世，无可挽回地没落了。

就在清朝走向衰落的同时，西方资本主义国家迅速发展，把侵略扩张的矛头指向幅员辽阔的中国。1840 年爆发的鸦片战争，被称为中国近代史的开端。落后必然挨打，在西方强国的坚船利炮面前，大清帝国屡战屡败，国门洞开，被迫签订一系列不平等条约，主权和领土严重丧失。

在内忧外患，民生痛苦中，爆发了规模宏大的“太平天国运动”，有力打击了清朝的腐败统治。为了挽救统治危机，清政府掀起了一场“自强”“求富”的洋务运动，有力促进了中国近代化的进程。但清政府在甲午战争中的惨败，宣告了洋务运动的破产。为救亡图存，资产阶级维新派积极推行变法，但由于清政府的顽固反对，“戊戌变法”最终失败。

19 世纪末，八国列强组成联军，再次悍然发动侵华战争，“天朝大国”的迷梦终于破灭。面对民族危机，“义和团运动”兴起，英勇进行反对帝国主义的斗争。1911 年，轰轰烈烈的辛亥革命爆发，清朝腐朽统治土崩瓦解；1912 年 2 月 12 日，末代皇帝溥仪颁布了退位诏书，清朝灭亡了。

▲清·姚文瀚《乾隆紫光阁赐宴图卷》