第10章 线索浮现
夜雨未歇，青石板上积水映着微弱的灯笼光。
沈清棠站在王府书房窗前，望着天边翻涌的乌云，心中却比这天气更沉。
王丞相已入狱，赵将军兵败被俘，朝中局势看似安稳了些，可她总觉得还有暗流在水下奔涌。
尤其是那封密信和神秘人留下的纸条——“赵将军，不可信”，让她无法安心。
萧景琰坐在案前，手中拿着一封刚送到的奏报，眉头紧锁：“赵将军虽已被押解回京，但他军中仍有残党未除。楚墨建议加强城防，以防万一。”
沈清棠点头，却没有接话。
她的思绪仍停留在昨夜那个梦境般的片段：老嬷嬷颤抖的声音、泛黄的纸页上模糊的“皇室密令”四个字，以及那张藏在王府藏书阁深处的旧卷轴。
她终于开口：“王爷，我有件事一直没告诉你。”
萧景琰抬头看她，目光沉静：“你说。”
“关于你母亲之死。”她顿了顿，“我查到了一些线索，可能与皇室有关。”
空气仿佛瞬间凝固。
萧景琰的眼神变了，从冷静转为警惕，又慢慢沉淀成深不见底的幽潭。
他没有说话，只是静静地看着她，像是等待她说下去。
沈清棠继续道：“我在王府藏书阁找到一份旧卷宗，上面提到你母亲去世前曾收到一道密令，内容不详，但落款处盖着一枚印鉴，是皇宫内务司的章。”
萧景琰的手指轻轻敲击桌面，声音低沉：“你是说，母妃的死不是意外？”
“至少，不是单纯的病逝。”沈清棠语气坚定，“我见过当年照顾你母亲的老嬷嬷，她回忆起一个细节——你母亲临终前几日，有人深夜来访，身着皇室服饰，身份不明。”
萧景琰沉默许久，忽然起身走到窗边，背对着她：“这件事，我一直不愿去想。母妃去世时，我才八岁，宫中给的说法是风寒入肺，药石无效。可她一向体健，怎会突然就……”
他的声音低得几乎听不见，但沈清棠听得清楚。
她上前一步，轻声道：“若真是皇室所为，我们该如何面对？”
萧景琰转身，目光锐利如刀：“无论真相如何，我都不会让任何人再伤害你。”
沈清棠心头一暖，却又更加坚定：“这不是为了我，是为了你，也是为了大燕。”
萧景琰看着她，良久才缓缓点头：“你想怎么做？”
“我想进宫。”她直视着他，“柔嘉公主是我好友，她或许能帮我打探些消息。另外，楚墨那边也有些人脉可用。”
萧景琰思索片刻，最终答应：“好，但我陪你一起去。”
翌日清晨，沈清棠便前往柔嘉公主府。
柔嘉公主正倚在窗边绣花，见她到来，放下绣绷迎上来：“清棠，这几日可算太平了些？”
沈清棠微微一笑：“总算稳住了，不过我还有一桩心事未解。”
柔嘉公主察觉她神色不对，立刻屏退左右：“怎么了？”
沈清棠低声将调查之事说了出来，柔嘉公主听完后脸色微变：“竟有这样的事……....我倒是听说父皇近日常召几位老臣议事，连我都避而不谈。还有一事，你可知道东偏殿最近守卫森严？那里本是先帝的藏书阁，寻常人都不得靠近。”
沈清棠眼神一亮：“可否带我去看看？”
柔嘉公主迟疑片刻，还是点头：“我可以带你去，但不能久留。那里戒备森严，稍有不慎便会惹来祸端。”
沈清棠郑重地向她行了一礼：“多谢公主。”
回到王府后，沈清棠立即将此事告知萧景琰，并提出潜入东偏殿的计划。
萧景琰皱眉：“那里守卫森严，贸然行动太危险。”
“我知道。”沈清棠坚定地说，“但若不亲自去看看，我们永远都不会知道真相。”
萧景琰沉默半晌，最终点头：“我会安排人手，确保你的安全。”
三日后，趁着宫中举办春宴，柔嘉公主以赏花为由，将沈清棠带入宫中。
她们绕过主殿，沿着一条僻静的小径来到东偏殿外。
宫殿外墙高耸，门口两名侍卫站得笔直，目光如鹰隼般警觉。
沈清棠压低声音问：“今晚子时，他们换岗的时间是多久？”
柔嘉公主低声答道：“一刻钟，不多不少。”
“足够了。”沈清棠点头，随即悄然隐入阴影之中。
待到子时，宫中灯火渐熄，东偏殿门前的守卫果然换了班。
新来的两名侍卫显然有些困倦，站姿松散。
沈清棠趁机翻墙而入，动作轻盈无声。
她迅速穿过庭院，推开殿门，一股陈年书香扑面而来。
殿内昏暗，唯有月光透过窗棂洒下一缕微光。
她借着这点光线，在书架间穿梭查找。
在最里侧的一排书架后，她发现了一个暗格。
她轻轻按下机关，暗格应声而开，里面藏着一卷发黄的帛书。
她小心取出，展开一看，瞳孔骤缩。
那上面赫然写着几个字：
“赐死诏书——永宁侯夫人”
沈清棠的心跳漏了一拍。
她认得这个名字。
那是她的母亲！
原来，她的母亲并非因病早逝，而是被赐死。
而落款时间，正是萧景琰母亲去世前后。
她猛地合上帛书，脑海中闪过无数疑问：为何两位贵妇人会在同一时期遭遇如此命运？她们之间是否有什么联系？是谁下的旨意？
她来不及细想，门外忽然传来脚步声。
沈清棠迅速将帛书藏入怀中，闪身躲到书架后。
两名侍卫走了进来，四处巡视，似乎察觉到了什么异常。
其中一人皱眉：“方才好像有人影闪过。”
另一人却摇头：“别疑神疑鬼，今日宫宴，大家都喝多了酒，哪有人敢擅闯此处。”
两人巡视一圈，未见异样，便离开了。
沈清棠等他们走远，才悄悄退出殿外。
她一路小心谨慎，终于顺利脱身，回到柔嘉公主身边。
柔嘉公主见她面色苍白，连忙问道：“你是不是发现了什么？”
沈清棠没有回答，只是紧紧攥住怀中的帛书，眼中闪烁着复杂的光芒。
她知道，自己已经触碰到了某个不该触碰的秘密。
而这个秘密，足以颠覆整个大燕的根基。
夜色愈发浓重，远处的钟声悠悠响起。
沈清棠回头望了一眼那座神秘的东偏殿，心中已有决断。
她必须查到底。
即便代价是揭开尘封多年的血色往事。
沈清棠和柔嘉公主匆匆离开了东偏殿附近，一路上，柔嘉公主担忧地看着沈清棠，欲言又止。
沈清棠强忍着内心的震惊与悲痛，表面上故作镇定。
回到柔嘉公主府后，柔嘉公主再也忍不住，拉着沈清棠的手问道：“清棠，你究竟发现了什么？瞧你脸色这么差。”
沈清棠深吸一口气，从怀中掏出那卷帛书，缓缓展开递给柔嘉公主。
柔嘉公主瞪大了眼睛，看着那上面的字，惊得捂住了嘴：“这……这怎么可能？”
“我也不敢相信。”沈清棠声音颤抖，“我一直以为母亲是因病去世，没想到竟是被赐死。而且时间还和萧景琰母亲去世的时间相近，这里面肯定有大文章。”
柔嘉公主皱起眉头，思索片刻后说：“如今当务之急，是赶紧把此事告知萧景琰王爷，咱们一起商量对策。”
沈清棠点点头，她们简单收拾了一下，便赶去王府。
王府中，萧景琰正在书房焦急地等待着。看到沈清棠回来，他立刻起身迎上去：“怎么样，可有收获？”
沈清棠默默将帛书递给他。萧景琰接过，展开一看，脸色瞬间变得十分难看。他握紧拳头，眼中满是愤怒：“竟然如此！看来此事背后的势力不简单。”
沈清棠看着他，坚定地说：“王爷，我们一定要查个水落石出，还两位母亲一个公道。”
萧景琰点点头：“自然。只是这背后牵扯到皇室，我们必须小心行事。现在首要任务是弄清楚这道赐死诏书究竟是哪位皇帝下的旨意。”
楚墨这时走进书房，拱手道：“王爷，属下刚刚得到消息，宫中近日有异动。几位老臣频繁出入养心殿，似乎在商议什么重要之事。”
萧景琰沉思片刻，说：“看来我们的行动已经引起了某些人的注意。楚墨，你密切关注宫中动态，有任何消息立刻回报。”
楚墨领命而去。
沈清棠思索着说：“王爷，我觉得我们可以从当时参与此事的大臣入手。说不定能从他们口中得到一些线索。”
萧景琰赞同道：“此计可行。只是这些大臣大多老奸巨滑，想要从他们嘴里套出话来并非易事。”
沈清棠眼中闪过一丝决然：“无论如何困难，我们都不能放弃。我想去拜访几位当年的老臣，碰碰运气。”
萧景琰担心地看着她：“这太危险了，万一被那些人察觉你的意图，后果不堪设想。”
沈清棠握住他的手：“王爷，我不怕。这是为了我的母亲，也是为了我们要探寻的真相。”
萧景琰犹豫了一下，最终还是点头同意：“好吧，但你一定要小心。我会安排人手暗中保护你。”
第二日，沈清棠精心打扮了一番，以拜访之名来到了当年一位老臣的府邸。
这位老臣名叫李大人，曾在朝中担任要职。
李大人见到沈清棠，热情地招呼她入座。
沈清棠寒暄了几句后，巧妙地将话题引到了多年前的旧事上。
“李大人，我听闻当年宫中发生了不少大事。不知大人可还记得永宁侯夫人之事？”沈清棠装作不经意地问道。
李大人的脸色微微一变，但很快又恢复了正常：“那都是多年前的事了，老臣记性不好，记不太清了。”
沈清棠察言观色，知道他有所隐瞒：“李大人，我母亲就是永宁侯夫人。我从小就对她的事很好奇。大人若有印象，还望告知一二。”
李大人皱起眉头，沉吟片刻后说：“当年永宁侯夫人确实是红颜薄命，早早便去世了。至于其他的，老臣实在不知。”
沈清棠看出他不想多说，心中有些失望，但并未放弃：“李大人，我听说母亲去世之时，朝中局势也颇为动荡。不知大人当时可曾参与过相关事务？”
李大人眼神闪烁，站起身来：“沈姑娘，有些事情过去就过去了，何必再提。老臣还有些事务要处理，就不留姑娘了。”
沈清棠知道再问下去也无济于事，只好起身告辞。离开李大人府邸后，她心情十分低落。
就在这时，一辆马车突然停在她面前。
车门打开，柔嘉公主探出头来：“清棠，上车。”
沈清棠上了车，将拜访李大人的事告诉了柔嘉公主。
柔嘉公主气愤地说：“这个李大人，分明是在装傻。看来从他这里是问不出什么了。”
沈清棠无奈地摇摇头：“是啊。不过我不会就此放弃，我还要去拜访其他几位老臣。”
柔嘉公主担忧地看着她：“清棠，你要小心啊。这些老臣个个都不简单，别让自己陷入危险之中。”
沈清棠感激地看着她：“放心吧，我会小心的。”
接下来的几日，沈清棠又拜访了几位当年的老臣，但得到的都是类似的答复，要么推说不知情，要么含糊其辞。
她感到十分沮丧，但心中的信念却更加坚定。
这一日，楚墨匆匆赶来王府，向萧景琰和沈清棠汇报：“王爷，沈姑娘，属下查到了一个重要线索。当年参与起草诏书的一位文书官，名叫张策，如今隐居在城郊的一处庄子里。”
萧景琰眼睛一亮：“好，此人或许能知道一些内情。沈姑娘，你觉得呢？”
沈清棠兴奋地说：“那我们即刻前去拜访他。”
三人带着几名亲信，快马加鞭赶到城郊的庄子。庄子不大，但四周静谧，颇有几分世外桃源的感觉。
他们来到庄子门口，敲门询问后得知张策确实住在这里。一名老仆将他们引入屋内。
张策是个头发花白的老者，看上去十分和善。
见到萧景琰和沈清棠等人，他有些惊讶，但还是热情地招呼他们坐下。
萧景琰说明来意后，张策的脸色变得有些凝重。
他沉默许久，缓缓说道：“当年之事，我确实参与过。只是那都是皇上的旨意，老臣不敢违抗。”
沈清棠急切地问道：“张大人，您可知这道赐死诏书为何而发？又是哪位皇上的旨意？”
张策犹豫了一下，说：“这道诏书是先皇所下。至于为何赐死永宁侯夫人，老臣也不太清楚。只记得当时宫中气氛紧张，先皇下旨时表情十分严肃。”
萧景琰追问：“那先皇可曾提及赐死的缘由？”
张策摇摇头：“没有。老臣只是负责起草诏书，具体原因并不知晓。而且此事涉及机密，当时知晓详情的人并不多。”
沈清棠有些失望，但还是接着问：“张大人，您可还记得当时还有哪些人参与了此事？”
张策思索片刻，说：“当时除了老臣，还有几位内阁大臣参与商议。但如今他们大多已经去世，剩下的也都年事已高，隐居起来了。”
萧景琰谢过张策，他们离开了庄子。
回去的路上，沈清棠陷入了沉思：“看来要想查明真相，还得从先皇当时为何下这道诏书入手。只是先皇已经驾崩多年，这可如何是好？”
萧景琰安慰她：“别着急。我们慢慢查，总会有线索的。或许可以从先皇当时的起居记录或者其他文献中寻找蛛丝马迹。”
回到王府后，萧景琰安排楚墨去查找先皇的相关文献资料。
而沈清棠则决定再次进宫，找柔嘉公主帮忙，看看能否从宫中的其他渠道获取一些有用的信息。
再次进宫，柔嘉公主见到沈清棠后，高兴地说：“清棠，你来得正好。我最近听到一些传闻，说是当年先皇身边有个贴身太监，知晓很多宫中秘事。”
沈清棠眼睛一亮：“真的？那这个太监如今在何处？”
柔嘉公主说：“据说他出宫后去了西山的一座寺庙出家。只是这寺庙很大，要找到他恐怕不容易。”
沈清棠说：“不管有多难，我都要去试试。公主，能否借我一些人手，陪我一同前往西山？”
柔嘉公主点头：“没问题。我这就安排几个身手不错的侍卫随你前去。”
有了柔嘉公主的帮助，沈清棠带着几名侍卫出发前往西山。
西山的寺庙建在半山腰，周围树木郁郁葱葱，环境清幽。
他们来到寺庙前，向知客僧说明了来意。知客僧面露难色：“寺庙中僧人众多，不知施主所找之人法号几何？”
沈清棠摇摇头：“我只知道他曾是先皇的贴身太监，具体法号并不清楚。烦请大师帮忙打听一下。”
知客僧无奈地说：“那只能慢慢打听了。施主不妨在此稍作休息，待老衲去问问。”
沈清棠等人在寺庙的客房中等待着。
时间一分一秒地过去，天色渐渐暗了下来。就在他们有些焦急的时候，知客僧回来了。
“施主，打听到了。有一位法号慧明的僧人，曾经是皇宫中的太监。只是他已经很久不见外人了，不知愿不愿意见你们。”知客僧说道。
沈清棠连忙说：“麻烦大师带我们去见见他。无论如何，我们都要试一试。”
知客僧带着他们来到一间禅房。
禅房内烛光摇曳，一位面容清瘦的老僧正坐在蒲团上诵经。
知客僧轻声说道：“慧明大师，有几位施主前来拜访。”
慧明大师缓缓睁开眼睛，看了看沈清棠等人，问道：“你们找老衲何事？”
沈清棠上前一步，恭敬地说：“大师，我们想打听一些当年宫中的事。听闻您曾是先皇的贴身太监，或许知晓一些内情。”
慧明大师的眼神闪过一丝警惕：“老衲早已不问世事，那些过往之事，还是莫要再提了。”
沈清棠急切地说：“大师，这关乎我母亲的生死。我母亲永宁侯夫人当年被赐死，我想查明真相。还望大师能给我一些线索。”
慧明大师沉默了许久，终于叹了口气：“唉，既然你如此执着，老衲便告诉你一些吧。当年先皇下赐死诏书，是因为永宁侯夫人知晓了一个秘密。这个秘密一旦泄露，将会危及皇室的尊严和统治。”
沈清棠追问道：“那是什么秘密？”
慧明大师犹豫了一下，说：“这……老衲也不能完全确定。只记得当时先皇十分慌张，好像是关于皇室血脉的问题。”
沈清棠和萧景琰对视一眼，心中满是疑惑。
沈清棠接着问：“大师，您可还记得与这个秘密相关的其他人？”
慧明大师说：“当时涉及此事的还有一位贵妃娘娘。只是后来这位贵妃娘娘也莫名失踪了。”
就在这时，禅房外突然传来一阵嘈杂声。一名侍卫匆匆跑进来报告：“沈姑娘，萧王爷，外面来了一群黑衣人，似乎是冲着我们来的。”
萧景琰站起身来，拔出佩剑：“大家小心，保护好沈姑娘。”
沈清棠心中一紧，她知道他们的行动可能已经引起了某些人的注意。