第25章 黑袍人
时间在赶路与等待中悄然流逝。当时冥一行人抵达城北李员外的府邸时，西沉的落日已将天边染成一片凄艳的橘红，为这座不算奢华的宅院镀上了一层暖色的光晕，却也透出几分暮气沉沉。
通报身份后，管家恭敬地将他们引入府内。府邸布局简洁，透着一种家道中落却又竭力维持体面的气息，并无想象中的富丽堂皇。
正当几人不动声色地打量着略显萧索的庭院时，一个略显急促的声音从前厅传来：
“诸位仙师大驾光临，寒舍蓬荜生辉！小人李德福，有失远迎，万望恕罪！万望恕罪啊！”
只见一个身着锦缎、身材微胖的中年男子小跑着迎了出来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，额头甚至沁出了细密的汗珠，正是李员外。他一边拱手作揖，一边小心翼翼地打量着来人的神色。
众人的目光自然而然地投向领头的林无道。林无道面无表情，微微颔首，声音平稳无波：“李员外客气了。我等听闻员外前些时日遭黑风谷匪类劫掠，特来询问当日详情，望员外据实相告。”
“黑风谷？”李员外脸上的笑容瞬间僵了一下，眼底飞快掠过一丝不易察觉的惊惧和慌乱，随即那谄媚的笑容又迅速堆砌起来，甚至更加热切了几分，“哎哟哟，这点小事……这点小事怎么还劳烦几位仙师亲自过问？实在是……实在是折煞小人了！小人惶恐啊！”他搓着手，眼珠一转，连忙道：“诸位仙师一路辛苦，小人已略备薄酒粗茶，还请仙师们赏光，我们边吃边聊？也好让小人略尽地主之谊？”
林无道沉默片刻，目光扫过李员外那带着几分恳求又极力掩饰不安的脸，最终点了点头：“既如此，叨扰了。”
“不敢当！不敢当！仙师们肯赏脸，是小人的福分！这边请！这边请！”李员外如蒙大赦，忙不迭地在前引路，腰弯得更低了。
饭菜很快摆上桌。确实如李员外所说，只是几道普通的家常菜肴，荤腥不多，但胜在烹制得还算用心，散发着朴实的香气。或许是为了装穷博取同情，又或许家财被劫后确实拮据。时冥倒也不挑，吃得津津有味。
酒过三巡，菜过五味。时冥放下筷子，目光清澈地看向主位上的李员外：“李员外，承蒙款待。这饭也吃了，酒也喝了，关于黑风谷的事……”
李员外脸上的笑容顿时凝固，眼神闪烁，知道躲不过去了。他端起茶杯猛灌了一口，仿佛要压住心头的悸动，这才长叹一声，开始讲述，声音带着后怕的颤抖：
“唉……仙师们有所不知。那伙强人初到黑风谷时，正好赶上玄丰城……乃至整个洞天的高阶修士，都被抽调去围剿那该死的鬼王宗了！城中……城中只剩下小猫两三只。”李员外脸上浮现出一丝尴尬和懊悔，“小人家里……当时侥幸还供养着三位凝元境的供奉，在这玄丰城里，也算……也算有点底气了。结果……唉，一时糊涂啊！”
他重重拍了下自己的大腿：“小人听人说黑风谷那风水宝地被一伙外来的蛮子占了，就……就起了点不该有的心思。想着……若能替玄丰城‘清理’掉这伙隐患，也能……也能扬扬名头。于是就……就带着两位供奉大人，还有几十个家丁护院，气势汹汹地找上门去了……”
李员外的声音陡然变得艰涩，带着刻骨的恐惧：“可谁……谁知道……那根本不是什么山匪！那是……那是阎罗殿啊！我们刚到谷口，一个……一个全身裹在黑袍子里的人就出来了！那眼神……冷得跟冰窖里的刀子似的！我那两位供奉大人，平日里在城里也算一号人物，可……可在那人面前，连三招都没撑过！就被……就被废了丹田！像丢破麻袋一样扔在地上！那些家丁……更是一个照面就被……就被杀了！连惨叫都来不及！”
他脸色煞白，仿佛又回到了那恐怖的一天：“小人当时……当时吓得魂飞魄散！跪在地上磕头求饶，把身上所有的灵石、珠宝……连祖传的一块玉佩都交出去了！这才……这才勉强捡回一条贱命……呜呜……”说到最后，竟忍不住呜咽起来。
时冥耐心听完，等李员外情绪稍缓，才沉声问道：“李员外，那出手的黑衣人，实力究竟如何？你可曾看清他出手的路数？比如……功法是否带有阴寒死寂之气？”
李员外擦着眼泪，努力回忆：“实力？小人……小人这点微末道行，哪能看得出深浅啊？只觉得……只觉得那人像一座山压过来，喘不过气！至于功法……”他皱紧眉头，“仙师您这么一说……当时谷口附近，确实……确实感觉比别处阴冷，像……像有冷风吹骨头缝里。可那人出手太快了，对付我那两位供奉，就像……就像拍苍蝇一样，根本没看清他用什么招……就……就结束了……”
轻松废掉两位凝元境！阴冷气息！
时冥、林无道、林萧、洛云溪四人交换了一个凝重的眼神。这绝非寻常土匪！出手者实力至少是洞玄境！更关键的是，这阴冷气息的描述……与鬼王宗的特征隐隐吻合！如此高手，盘踞在玄丰城附近的小小山谷，不劫掠凡人，不闹出大动静，仅仅是为了占个地方？这背后……必有更大的图谋！
眼见从惊魂未定的李员外这里再也榨不出更有价值的信息，几人起身告辞。
走在华灯初上、行人渐稀的街道上，玄丰城的喧嚣仿佛被隔绝在外。时冥心头那股被窥视的异样感却越来越强烈！他猛地停下脚步，霍然回头！目光如电，瞬间扫过身后空荡荡的街巷、屋檐、乃至远处最高的望楼塔顶！他甚至悄然运转灵力汇聚于双眼，视野骤然清晰，捕捉着任何一丝可疑的波动——然而，一无所获！
“墨云！”时冥在心中疾呼，“刚才……是不是有人在盯着我们？我绝对没感觉错！”
识海中，墨云的声音带着一丝罕见的凝重：“你的感知没错。确实有人在窥探，而且……是个高手。气息收敛得极好，若非我灵觉特殊，也几乎被瞒过。实力……远超你们几个小家伙。若我不出手，你们联手也未必能在他手下走过十招。”
“什么？！”时冥心中骇然。
“不过……”墨云话锋一转，“他并无杀意。更像是在……观察。暂时不必太过惊慌，但也需万分警惕。”
这时，洛云溪也察觉到时冥的异样，关切地小声问道：“墨尘师兄，怎么了？你脸色不太好。”
时冥深吸一口气，强压下心头的悸动。既然墨云说对方暂时没有恶意，且实力深不可测，此刻点破只会徒增恐慌。他努力扯出一个轻松的笑容：“没什么，可能……是刚才吃多了，有点走神。我们快回去吧，等慕容师兄的消息。”
与此同时，在距离玄丰城数十里外，那座被夜色笼罩、显得格外幽深静谧的黑风谷深处。
一张简陋的石桌旁，一个身影无声无息地出现。他脸上覆盖着一张没有任何纹路的纯黑面具，只露出一双深邃如寒潭的眼眸。他随意地拿起石桌上一个空置的粗陶茶杯，在修长的手指间缓缓转动着，目光却仿佛穿透了重重山壁和夜色，落在遥远的玄丰城方向。
“沙沙……”
轻微的脚步声响起，另一个全身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影如同鬼魅般出现在面具男身后数步之遥，声音沙哑低沉：
“来了几只不知天高地厚的小老鼠，在城里四处打探。需要……我帮你清理掉吗？”语气平淡，却带着一丝冰冷的杀意。
面具男转动茶杯的手指微微一顿，并未回头，声音透过面具传出，带着一种奇异的金属质感：“清理？呵……你若不怕事后玄冥宗那位老怪物亲自下山，把你连同你这身袍子一起碾成齑粉，大可以出手。”
身后的黑袍人似乎毫不在意，发出一声意义不明的低笑：“现在的玄冥宗么？……确实有些麻烦，但也并非……完全无法应对。”那轻描淡写的语气，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
面具男隐藏在面具下的眉头似乎微不可察地蹙了一下。他沉默了片刻，指间的茶杯停止了转动。最终，他用一种不容置疑的口吻说道：
“此事，不劳费心。我自有分寸。他们……还有用。”那“有用”二字，咬得极轻，却透着一股令人心悸的寒意。
“哦？”身后的黑袍人发出一声短促的轻笑，听不出是嘲讽还是别的意味，“既然如此……那我便预祝你……心想事成。”话音落下，他的身影如同融入浓墨的阴影，悄无声息地消散在黑暗中，仿佛从未出现过。
山谷中，只剩下面具男一人，依旧把玩着那只空杯，目光幽深地望向玄丰城的方向，不知在筹谋着什么。