朝鲜投降

清太宗登基之日不愿跪拜的外使，正是朝鲜国派来的使者。太宗立即召群臣商议，睿亲王多尔衮、豫亲王多铎请求发兵出征。太宗说：“朝鲜贫弱，谅他也不敢与我为敌。他敢如此无礼，必定是最近又勾结明廷。要想东征朝鲜，应先出兵挫败明廷的锐气，免得其出来阻挠。”于是太宗派阿济格带兵两万进入明境，骚扰了一番。

阿济格班师回朝之后，清军立即起兵讨伐朝鲜。这次东征是满洲改国号为清后的第一次出师，出征队伍自然比以前威武许多。朝鲜兵向来都是宽袍大袖，不善打仗，一听说清兵杀来，早已失魂丧胆，逃的逃，降的降。义州、定州、安州等地都是朝鲜要塞，清兵一路杀来，势如破竹，一直杀到朝鲜都城。朝鲜国王李倧率亲兵出城，渡过汉江，留守南汉山。清兵拥入朝鲜国都，都内居民来不及逃跑，只得献上子女和珠宝。太宗下令禁止奸淫掳掠。

朝鲜国内的全罗、忠清二道各发援兵赶到南汉城，结果被清军全部剿灭。李倧听说援兵溃败，又派人到清军中去求和。太宗要求李倧亲自出城觐见。李倧回信称臣，乞求不要出城觐见。太宗不答应，命令部队围攻汉城。

清军接连获胜，杀死朝鲜士兵无数。一次多尔衮率部下杀退了几千名朝鲜守军，占领了几间房屋，派人搜索后发现里面有二百多人，大半是青年妇女和小孩子。被清兵抓出后，个个吓得乱抖。多尔衮看了不忍心，问他们的身份，结果发现其中有王妃、王子、宗室、群臣家属，还有几十名仆役。多尔衮立即下令将他们软禁，派士兵好好看守，并派人回去报告。

此时清军正在用大炮猛烈轰击南汉城。万分危急的时候，李倧又接到清太宗送来的招降书，李倧别无他法，只得献上乞降书。清太宗又令他改奉大清为正主，献朝鲜二世子做人质。李倧这时除了俯首听命外，没有半点儿办法。

太宗对他说：“你既然归顺，此后不得随意建造城墙，不得擅自收留逃兵，每年朝贡一次。你国三百年的社稷，几千里的疆域，我自会保它无恙。”李倧连声称是。

多尔衮知道李倧投降后，便带领朝鲜王妃王子及宗室、大臣家眷来到御营。太宗让人送他们回汉城，留下李倧的长子和次子做人质。第二天，太宗下令班师回朝。

班师回朝后，清太宗下令全力以赴，攻打明朝。当时正遇上明朝流寇四起，李自成、张献忠分别搅乱陕西、河南、四川等省，最为猖獗。明朝的将领多次调兵围剿流贼，无暇顾及边疆。崇德三年（1638年），太宗授多尔衮为奉命大将军，统率右翼兵，岳托为扬武大将军，统率左翼兵，令他们分道攻打明朝。

明朝的蓟辽总督吴阿衡终日饮酒，不理政事，清兵直逼城下，他仍是酒醉不醒。等到兵士通报，吴阿衡迷迷糊糊地起来召集兵将，冲杀出去，正遇上清将豪格。吴阿衡冒冒失失地战了两三个回合，就被豪格一刀劈在马下。清兵一场胜仗接着一场胜仗，连拔四十八城。之后又从德州渡河，南下山东。没等明朝援军到来，清军已经攻下德州和济南，渡过黄河，继续向北行军。兵部尚书杨嗣昌非常惶恐，赶紧上奏崇祯帝，说敌兵深入，胜负难料，不如讲和。

崇祯帝不好明面上答应，暗地里让高起潜主持议和。结果朝中的卢象昇坚持要跟清军作战，崇祯帝让他与杨嗣昌、高起潜商议。三人商议了好几次，始终意见不合。卢象昇愤恨不已，便说：“你们主和，将会为世人所耻，你们难道不怕重蹈袁崇焕的覆辙吗？”随即告别，上奏要求与杨、高二人各分兵权，互不牵制。兵部决议，将宣大、山西的兵力归属卢象昇，山海关、宁远的兵力归属高起潜。崇祯帝批准，并升卢象昇为尚书，让他即日出师，与清军作战。

卢象昇部下的士兵不到两万，既然皇帝下旨，只能上前线作战。卢象昇率领部下赶往涿州，刚一出发，杨嗣昌立即奏请削了卢象昇的尚书头衔，还扣住了他的军饷不发。卢象昇从涿州到保定，与清兵相持数日，不分胜负，但是军饷已经供应不上。没过几天，粮草也没有了。卢象昇猜到是杨嗣昌从中作梗，自知必有一死，仍旧率领部下浴血奋战，最终战死，部下也全军覆没。

后来高起潜因为拥兵不救，被打入刑部大狱，审问属实后，崇祯帝将他正法。杨嗣昌却没受到任何惩处，后来督师讨贼，接连战败，畏惧自杀。