新生儿阶段是中枢神经系统发育的关键期，需要提供脑部和视网膜发育非常需要的长链多不饱和脂肪酸，以及外界的信息刺激，才能让脑组织充分发育。母乳还能提供“必需脂肪酸”——亚油酸和α-亚麻酸。美国布朗大学研究发现，母乳喂养的宝宝其控制自身情绪的能力、语言能力、理解能力的发育，要比配方奶粉喂养的孩子高30%。大脑组织核磁共振扫描显示，母乳喂养的宝宝脑白质发育快；而用配方奶粉人工喂养的孩子则发育较慢。对7岁孩子的智力检测发现，母乳喂养的孩子智商比吃配方奶粉的孩子高很多；母乳喂养还可以提高孩子的语言学习能力。所以，婴儿出生后头半年一定要坚持母乳喂养，有条件的最好坚持母乳喂养到一岁。

婴幼儿是智力与体格发育的关键时期，刚出生的新生儿大脑重量约400克。头围反映脑及颅骨的发育状态，婴儿期头围每个月平均增加1厘米（出生后第一年），婴儿在体验与学习的过程中，脑细胞数目持续增加，大脑皮层以每秒钟数以百万计的速度形成神经突触连接，1周岁时脑组织重量达900~1000克。

1~2岁是婴幼儿脑组织发育最重要时期，为了向繁忙的神经元提供营养和保护，大脑皮层不断形成额外的支持细胞，婴儿大脑重量也增加了一倍多。幼儿5~6岁时脑电波出现飞跃，大脑重量此时达到1200克，细胞分化基本完成，达到成人脑重量的90%。此阶段也是孩子小脑及自主神经系统发育的关键期，所谓“关键期”，是指孩子最容易学会和掌握知识技能、行为动作的特定年龄段。在此阶段开展及时的教育，能收到事半功倍的效果。印度“狼孩”卡玛拉被人发现时已7岁多，但却丝毫没有正常儿童的特征，不但没有语言能力，也不会直立行走，不能与人交流。重返人间后，经过6年的专业护理，也才仅仅学会了走路，17岁时才学会十几个单词，智商仅相当于4岁孩子的水平。这表明，如果错过了婴儿大脑发育的关键期，会造成不可逆转的后果。

伦敦大学教育学院研究发现，给幼儿播放古典音乐（贝多芬和莫扎特的乐曲），能提高注意力和自律性。而让孩子听拉威尔、门德尔松的曲目，则能提高听力和社会技能。音乐心理学教授对参与“阿波罗音乐项目”的伦敦东区26所小学，共4500名7~10岁的学生测评后发现：参与音乐演出的儿童在听力、音乐知识、注意力、发音、自我约束能力、个人技能、社会技能、语言学习能力方面均明显提升，音乐训练对大脑发育发挥了重要的辅助作用。

婴幼儿智力发育主要表现在以下几方面：

包括坐、爬、站、走、跑、跳、上楼梯、独自站立等。从孩子站起来迈出第一步，从步履蹒跚到稳健前行，直至能跑能跳。如果这些动作正常，说明神经系统发育完善。一般来说，1岁的孩子能够站立，扶着东西步行；15个月龄时孩子能独自行走，爬上高椅子；18个月龄时，孩子会倒着走，扶栏杆上楼，蹬椅子去够高处的东西，站着踢球等；2岁的孩子跑得更快，能双脚蹦，自如地上下楼梯，举手过肩投掷；3岁的孩子能用一只脚独自站立几秒钟，立定跳远，骑脚踏车等。

主要指手指的活动，包括能否握紧物品，拿捏小的东西，如捡豆子等，握笔的姿势是否正确，画画、折纸、用剪刀与锤子的姿势是否正确。1岁时孩子可以熟练地捏起小豆子，15月龄时可将积木竖直搭成塔形，18月龄时会翻书与盖瓶盖，2岁时能用手指握住笔乱画。3岁的孩子能将细绳穿入珠子小孔，用剪子尝试剪纸等。

包括能够掌握正确的发音、对语言的理解，常识性的知识表达是否准确等。如果孩子语言学习能力强，说明其大脑思维与记忆能力发育正常。

体现大脑的组织、思维、模仿和记忆能力与注意力的发展，是孩子智力早期发育的表征。例如孩子能独立搭积木，画简单的图形，数数字、玩玩具，知道物体的大小、上下、方向，进行简单的计算等。

表现在孩子能独立用碗筷、勺子吃饭与用杯子喝水，自己穿衣服、脱衣服，穿鞋子，能与小朋友一起玩游戏，整理好玩具。孩子还会经常问妈妈“为什么”，看到别人做的不对会学着大人的样子批评别人，并能跟着音乐节奏跳舞。

以上状况，均可反映婴幼儿神经与心理功能的发育水平，可以了解孩子早期智能发育的情况。

婴儿出生时体内脂肪占体重的12%，6月龄时达到最高峰，脂肪占体重的25%。除了海洋里的鲸鱼以外，人类比任何哺乳动物的脂肪含量都高。人类学专家曾将人类与近亲黑猩猩进行比较，发现人类体格相对丰满。欧美等国的男性运动员，体脂含量约占体重的8%~10%，这是美国居民体内平均脂肪含量的一半，但却比野生雄性黑猩猩要高很多。由于人类与动物体内脂肪储备量不同，所以即使在饥饿条件下，思维也能正常进行。这清楚地解释了，为什么人类比黑猩猩更聪明。

大脑是体内结构最复杂、活力最旺盛的器官，是人体的“总指挥部”，其需要充足而优质的能量供应。大脑重量仅占人体总重量的2%，但消耗的能量却占人体总能耗的20%。因此，为了保证孩子学习效率，应选择以下食品：

富含优质蛋白质与必需氨基酸，蛋黄富含卵磷脂，钙、磷、铁及维生素A、D、B等，对脑力活动颇有补益。

是优质的植物蛋白质来源，富含增强脑血管功能的蛋白质与必需氨基酸，生态大豆脂肪中约85.5%是必需脂肪酸——即α-亚麻酸和亚油酸。

动物大脑富含脑磷脂和卵磷脂，鱼脑髓最佳。鱼油富含二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），对大脑细胞与脑神经传导发育极其重要。

中医认为这些食物“补五脏，益气力，强筋骨，健脑髓”。它们可提供亚油酸、α-亚麻酸等必需脂肪酸，对预防神经衰弱、失眠，消除脑神经疲劳效果很好。

学习与思考会导致神经系统处于兴奋状态，因此容易失眠。此时用桂圆（龙眼）肉煮汤喝，可安神和安眠。红枣可以使机体维持高血糖，有养胃健脾，补血安神之功；菠萝富含维生素C和微量元素，对提高记忆力有帮助；柠檬可提高孩子对知识的接受能力，上课前喝杯柠檬汁可使人清醒；吃香蕉可使孩子精力充沛、注意力集中。

早饭与头一天晚饭相隔的时间在12小时左右，如不吃早餐，能量不能及时补充，大脑就会处于饥饿状态。上午就会精神不振，注意力不集中，学习效率就会下降。吃早餐的孩子智商比不吃早餐的孩子要高4.6分。不吃早餐的孩子在文字测验中的得分平均要低5.6分，操作测验得分则低2.5分。即使在统计中将家庭收入状况，学校教育条件等影响智商因素进行调整后，上述结论依然成立。

香港中文大学医学院调查发现，香港约14%的中学生不吃早餐，8%的小学生每周只吃2次早餐。但许多孩子食用的是炸薯片、方便面和汽水。调查发现每10名不吃早餐的学生中就有1名肥胖，比每天吃早餐学生的发病率高很多。童年是认知功能快速发育期，养成良好的饮食习惯，有助于提高孩子的智商。