一 《老子》《庄子》与气本气化、水本水生

楚地现存的汉文典籍，如果按照署名作者的年代来排列的话，最早当为《老子》。相传为《老子》作者的老子，一般认为即春秋末期的思想家老聃，姓李名耳，楚国苦县（今河南鹿邑，一说安徽涡阳）人。老子创始了以“道”为核心范畴的道家学派。在关于宇宙形成的叙述上，《老子》最大的特色是凸显了“道”。

“道”的本意，当指道路，《老子》的“道”当然并非此意，然而要穷尽其内涵似乎很难，大而言之可先理解为某种“本源”、某种“终极”，随后再在对创世神话的阅读中慢慢领悟吧！书中描绘了道创生万物的过程：

有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道……（二十五章）

（有个浑然而成的东西，在有天地之前就存在着。既无声又无形，独立存在又永恒不变，循环反复地运行，永不停息，可以说它是天地的根源。我不知道它的名字，只好叫它道……）

道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。自今及古，其名不去，以阅众甫。（二十一章）

（道这个东西，是似有若无的，是恍恍惚惚的。恍恍惚惚啊，其中却有形象；恍恍惚惚啊，其中却有实物。深远幽昧啊，其中却有产生生命物质的精气，这精气是真实可信的。从当今推及远古，它的名字不能消去，用它可以观察到万物的起始。）

道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。（四十二章）

（道孕育混沌未分之气，混沌未分之气内含阴阳二气，阴阳二气运动形成天地，阴阳二气相合生出第三者和气，和气产生万物。万物都背阴向阳，阴阳二气冲撞交融就成为新生的和气。）[9]

三段论述组合起来，老子为我们描绘了一幅神秘的道生万物的图景：道先于天地而存在，无声，无形，独立，永恒，不停息地运行；它虽然恍惚无形、深远幽昧，但其中有象、有物、有精；道孕育混沌未分之气，混沌之气内含阴阳二气，阴阳二气运动形成天地，阴阳二气相合生出的和气产生万物。

此处，由神秘的道出发，经过一系列演化，产生了万物。那么，道究竟为何物，含何质，为何具有如此巨大的能量？

还是回到《老子》。《老子》第二十一章所言之“道”,“寂兮寥兮”“惟恍惟惚”，似乎若有若无；然而，它虽然恍惚无形、深远幽昧，但“其中有象”“其中有物”“其中有精”，却给人无穷的想象空间。尤其是其中有被反复强调为“甚真”、可“信”、作为核心的“精”，更令人遐思无限。或许可以说，“道”的“其中有精”，可能正是衍生万物的中心点。

道“惟恍惟惚”，而“窈兮冥兮”于其中的精，当也“恍兮惚兮”，故此处“精”或亦可称“精气”。关于“精”或“精气”的作用，《周易》“系辞上”有更明确的表达，其曰：

精气为物。

这就肯定了“精”或“精气”为万物萌生的起因。孔颖达《疏》把“精”与“灵”结合起来，称为“精灵之气”，并把“精灵之气”与阴阳运动连在一起描述万物萌生的具体过程：

阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也。

东汉王充《论衡·纪妖》，则直接把“魂”与“精气”等同，谓：

魂者，精气也。

如此，可否这样理解：“精”或“精气”是“道”的核心部分，它有物质的层面，似乎更有精神或灵魂的层面；它的内涵同样难以穷尽，但有一点可以肯定，它潜质无限，容量无限，为万物生命之源。

这里所述的“道”是如此奥妙，又如此具体；道化生万物的过程是如此曲折，又如此清晰，不能不使人想到是不是另有所本。现代学者闻一多在《道教的精神》一文中曾提出：

我常疑心这哲学或玄学的道家思想必有一个前身，而这个前身很可能是某种富有神秘思想的原始宗教，或更具体点讲，一种巫教。[10]

由此发挥，这个“前身”的“前身”更可能为某些族群的创世神话。可惜，在流传下来的汉文典籍中未见相关记载。

《老子》这几段论述里所言之“道”,“寂兮寥兮”,“惟恍惟惚”；所生之“一”结合后面“阴”“阳”“气”理解，明显是指混沌未分之气。但似乎不止于此。1993年，在湖北郭店出土了大量战国中期的竹简，其中一篇《太一生水》被认定为传本《老子》的佚文，里面有这样一段叙述：

太一生水。水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。

这里的“太一”，从《庄子·天下》谓老子“主之以太一”，即以“太一”为核心等分析，似乎与“道”等同。“太一”或“道”首先生出水，水生成后反过来辅助太一，从而产生天；天生成后反过来辅助太一，从而产生地。由此并结合《管子·水地》所谓水为“万物之本原”等论述可见，中华传统文化中，于占主体地位的“气本说”之外，还有一个“水本说”。或者，有一个“气、水同本说”，两种本原同时存在，只不过有时候更多地表现“气化”，有时候更多地表现“水生”而已。

这些叙述，大致展示了天地万物从气化或水生的轮廓，然而，也许作者只是借以论“道”或“太一”，所述并不很具体很详尽；而且，也许作者把“道”定位于“无为而无不为”（《老子》三十七章）的一切范畴之上，混沌中天地万物的生成只见“道”的作用，而没有出现创世主体的行踪。但是，《老子》二十一章在阐释“道之为物”时，先言“其中有象”，次言“其中有物”，尤其是再言“其中有精，其精甚真，其中有信”，给人以无穷的想象空间。

若干年后，另一位道家代表人物庄子进一步发挥了“气本”“气化”的思想。在《庄子》所表达的观念中，“气”是弥漫宇宙的客观存在。它虚无，却显现于万物的具体形态中，故“气也者，虚而待物者也”（《庄子·人间世》）。气的运动形成万物。如人，“杂乎芒芴（恍惚）之间，变而有气，气变而有形，形变而有生”（《庄子·至乐》）。由此，他得出“通天下一气耳”的结论：

人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死……故曰：通天下一气耳。（《庄子·知北游》）

在“气本”“气化”的基础上，庄子又提出“万物皆化”（《庄子·至乐》）的观点。他认为，“化”具有普遍性，“天地虽大，其化均也”（《庄子·天地》）。“化”是物物之间、物人之间的自由转化，是“万物皆种，以不同形相禅”（《庄子·寓言》）。他举了一个“物化”的例子，即著名的“庄子化蝶”的故事，并进一步阐述了“化”的普遍现象：

种有几，得水则为，得水土之际则为蛙蠙之衣，生于陵屯则为陵舄，陵舄得郁栖则为乌足，乌足之根为蛴螬，其叶为蝴蝶。蝴蝶胥也化而为虫……（《庄子·至乐》）

（物种中有一种非常微小的生物名叫几，它得到水以后就变成了断续如丝的水绵草，在水与土并得时就变成青苔，生在高地上就变成车前草，车前草得到粪土以后就变成乌足草，乌足草的根变为金龟子的幼虫，乌足草的叶子变为蝴蝶，蝴蝶不久就变化为虫……）

这些关于人的“气本”“气化”以及“万物皆化”的观念，似乎为以后盘古神话的两种类型即“混沌……盘古生”及“垂死化身”提供了文化土壤。

基于“天”“人”同为“气本”“气化”，庄子提出“天”即“人”,“人”即“天”:“庸讵知吾所谓天之非人乎，所谓人之非天乎。”（《庄子·大宗师》）“天地与我并生，而万物与我为一。”（《庄子·齐物论》）由此，中国传统文化“天人合一”的观念开始逐步显现。

《老子》论“道”时，提出“其中有精”，即有产生生命物质的精气，似乎为道创世提供了更多的形式；而到了庄子，似乎更领悟到天地精神会萌生创世造物的非凡之人，在《庄子·天下》篇里，他表示要与“天地精神”往来时，提到“造物者”一词：

上与造物者游，而下与死生无终始者为友。

此处“造物者”，当具有一定的内涵；同时，既然“通天下一气”，此处“造物者”由何而来，给人另一个想象空间。但作者似乎只是为了表述自己游于“无穷”，没有对“造物者”进一步深究。[11]

大约稍后，一位楚人更发出《天问》，直追天地万物“孰营度”“孰初作”。他，就是楚地具有人本主义思想的大诗人——屈原。